ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ತಂಡದ ನಾಯಕ ಹಾಗೂ ಜಗತ್ತಿನ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಲಿಯೊನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್‌ಗೆ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಇತ್ತೀಚೆಗಷ್ಟೇ ಮುಕ್ತಾಯವಾದ 2026ರ ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಟೂರ್ನಿಯ ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್ ವಿರುದ್ಧ ಸೋಲುಂಡ ನಂತರ ಅವರು ಈ ನಿರ್ಧಾರ ಪ್ರಕಟಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಬಾರಿಯ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಮೋಘ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದ್ದ ಅವರು 8 ಗೋಲು ಸಿಡಿಸಿ, 4 ಗೋಲುಗಳಿಗೆ ನೆರವಾಗಿದ್ದರು. “ನಾನು ನನ್ನ ಸರ್ವಸ್ವವನ್ನೂ ಧಾರೆಯೆರೆದಿದ್ದೇನೆ, ಇನ್ನೇನೂ ಉಳಿದಿಲ್ಲ” ಎನ್ನುವ ಮೂಲಕ 39 ವರ್ಷದ ಮೆಸ್ಸಿ, 207 ಪಂದ್ಯಗಳು ಹಾಗೂ ದಾಖಲೆಯ 125 ಗೋಲುಗಳ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ತೆರೆ ಎಳೆದಿದ್ದಾರೆ.
2022ರ ಕತಾರ್ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಹಾಗೂ 2021 ಮತ್ತು 2024ರ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಟೂರ್ನಿಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ತಂದುಕೊಡುವಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಪಾತ್ರ ಹಿರಿದು. ಆದರೆ, ಜಗತ್ತು ಕೊಂಡಾಡುತ್ತಿರುವ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಈ ಅತ್ಯಂತ ಯಶಸ್ವಿ ದಶಕ ಬಹುತೇಕ ಆರಂಭವಾಗಲೇ ಇಲ್ಲವೇನೋ ಎಂಬಂತಹ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ 10 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗಿತ್ತು. 2016ರ ಜೂನ್ 26ರಂದು ಅಮೆರಿಕದ ನ್ಯೂಜೆರ್ಸಿಯಲ್ಲಿರುವ ಇದೇ ಮೆಟ್‌ಲೈಫ್ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿಲಿ ವಿರುದ್ಧದ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಶೂಟೌಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಗೋಲು ಗಳಿಸಲು ವಿಫಲರಾಗಿ ತೀವ್ರ ನಿರಾಸೆಗೊಳಗಾಗಿದ್ದರು.
ಆ ಪಂದ್ಯದ ಸೋಲಿನ ಬೆನ್ನಲ್ಲೇ ಕೇವಲ 29 ವರ್ಷದವರಿದ್ದ ಮೆಸ್ಸಿ ದಿಢೀರ್ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸಿದ್ದರು. 2014ರ ವಿಶ್ವಕಪ್, 2007 ಮತ್ತು 2015ರ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಫೈನಲ್ ಸೋಲುಗಳಿಂದ ಕಂಗೆಟ್ಟಿದ್ದ ಅವರು ತೀವ್ರ ಹತಾಶೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದರು. “ನನಗೆ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದೊಂದಿಗಿನ ಪಯಣ ಮುಗಿದಿದೆ. ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗದಿರುವುದು ಅತೀವ ನೋವು ತರಿಸಿದೆ. ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಹೇಳುವ ಮೂಲಕ 113 ಪಂದ್ಯಗಳ ನಂತರ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ಜೆರ್ಸಿಯನ್ನು ಮೈಲಿಂದ ಕಳಚುವ ಕಠಿಣ ನಿರ್ಧಾರ ಕೈಗೊಂಡಿದ್ದರು.
ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ತೀವ್ರ ಟೀಕೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ್ದರು. ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ದಂತಕಥೆ ಡಿಯಾಗೋ ಮರಡೋನಾ ಕೂಡ, “ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಆದರೆ ನಾಯಕನಾಗುವ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವ ಅವನಿಗಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಟೀಕಿಸಿದ್ದರು. ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ ಕ್ಲಬ್ ಪರ ಚಾಂಪಿಯನ್ಸ್ ಲೀಗ್ ಸೇರಿ ಹತ್ತು ಹಲವು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದರೂ, ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡಕ್ಕೆ 2008ರ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಚಿನ್ನ ಬಿಟ್ಟರೆ ಬೇರೇನೂ ತಂದುಕೊಟ್ಟಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಆರೋಪ ಅವರ ಮೇಲಿತ್ತು. ‘ದೊಡ್ಡ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಮಂಕಾಗುತ್ತಾರೆ’ ಎಂದು ಜರಿಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ತಜ್ಞ ಗಿಲ್ಲೆಮ್ ಬಲಾಗ್ ಅವರ ಪ್ರಕಾರ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಯನ್ನು ‘ಪೆಚೋ ಫ್ರಿಯೋ’ (ಶೀತಲ ಎದೆಯವನು / ಭಾವನೆಗಳಿಲ್ಲದವನು) ಎಂದು ಕರೆದು ಅವಮಾನಿಸಲಾಗಿತ್ತು.
ಆದರೆ, ಮೆಸ್ಸಿ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಇಡೀ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಯಿತು. ಕೇವಲ 24 ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಮಾಜಿಕ ಜಾಲತಾಣಗಳಲ್ಲಿ #NoTeVayasMessi (ಮೆಸ್ಸಿ, ಹೋಗಬೇಡ) ಎಂಬ ಹ್ಯಾಶ್‌ಟ್ಯಾಗ್ 20,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಬಾರಿ ಬಳಕೆಯಾಯಿತು. ಅಂದಿನ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಮೌರಿಸಿಯೊ ಮ್ಯಾಕ್ರಿ, ಬ್ಯೂನಸ್ ಐರಿಸ್‌ನ ಮೇಯರ್ ಅವರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಇಡೀ ದೇಶವೇ ನಿರ್ಧಾರ ಹಿಂಪಡೆಯುವಂತೆ ಮೆಸ್ಸಿಯಲ್ಲಿ ಮನವಿ ಮಾಡಿತು. ಬ್ಯೂನಸ್ ಐರಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಪ್ರತಿಮೆಯನ್ನು ಅನಾವರಣಗೊಳಿಸಿ, ರಸ್ತೆ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲೂ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಜಮಾಯಿಸಿ ತಮ್ಮ ನೆಚ್ಚಿನ ಆಟಗಾರ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳುವಂತೆ ಆಗ್ರಹಿಸಿದ್ದರು. ಮರಡೋನಾ ಕೂಡ ಮೆಸ್ಸಿ 2018ರ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ಗೆ ತಂಡದಲ್ಲಿರಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿಕೆ ನೀಡಿದರು.
ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಕೋಚ್ ಆಗಿ ನೇಮಕಗೊಂಡ ಎಡ್ಗಾರ್ಡೊ ಬೌಜಾ ಖುದ್ದಾಗಿ ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾಗೆ ತೆರಳಿ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಮನವೊಲಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. “ನನಗೆ ಈ ದೇಶ ಮತ್ತು ಈ ಜೆರ್ಸಿಯ ಮೇಲೆ ಅಪಾರ ಪ್ರೀತಿಯಿದೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಕೇವಲ ಆರು ವಾರಗಳಲ್ಲೇ ಮೆಸ್ಸಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಆ ನಂತರದ 10 ವರ್ಷಗಳು ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಸುವರ್ಣಾಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆದಿಡುವಂತಹದ್ದು. ಈ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ 94 ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನಾಡಿ 70 ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಸಿಡಿಸಿದ ಅವರು, 4 ಪ್ರಮುಖ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಟ್ರೋಫಿಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿದರು. 34ನೇ ವಯಸ್ಸಿನವರೆಗೂ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಾಗಿ ಪರಿತಪಿಸಿದ್ದ ಅವರು, ಆ ನಂತರ ಕೇವಲ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಸೇರಿದಂತೆ ನಾಲ್ಕು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದು ಮರಡೋನಾ ಹಾಗೂ ಪೀಲೆ ಅವರಂತಹ ದಿಗ್ಗಜರ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನಕ್ಕೇರಿದರು.
ಕಾಕತಾಳೀಯವೆಂಬಂತೆ, 2016ರಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಯಾವ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸಿದ್ದರೋ, ಅದೇ ಮೆಟ್‌ಲೈಫ್ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ 2026ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯವೂ ನಡೆದಿದೆ. ಈ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯ ಮುಗಿದ ಕೇವಲ ಮೂರು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ ತಂದೆ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಶೋಕಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದರು. ಇದೀಗ ಅವರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿರುವ ನಿವೃತ್ತಿ ನಿರ್ಧಾರ ಅಂತಿಮವಾಗಿದ್ದು, 39ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಅವರು ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಬ್ಯೂನಸ್ ಐರಿಸ್‌ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ‘ರಿವರ್ ಪ್ಲೇಟ್’ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಗಾಗಿ ವಿಶೇಷ ಹಾಗೂ ಅಧಿಕೃತ ಬೀಳ್ಕೊಡುಗೆ ಪಂದ್ಯವೊಂದನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುವ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿವೆ ಎಂದು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾದ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ವಿಶ್ಲೇಷಕ ಟಿಮ್ ವಿಕರಿ ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ.
