ಅಮೆರಿಕನ್ ಓಪನ್ ಟೆನಿಸ್ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿ ಪುನರಾಗಮನದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಲೆಜೆಂಡರಿ ಜೋಡಿ ಸೆರೆನಾ ಮತ್ತು ವೀನಸ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಮಹಿಳೆಯರ ಡಬಲ್ಸ್‌ನ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲೇ ಸೋಲು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಶನಿವಾರ ಆರ್ಥರ್ ಆಶೆ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ 14ನೇ ಶ್ರೇಯಾಂಕದ ಮಾಯಾ ಜಾಯಿಂಟ್ ಮತ್ತು ಹಾವೊ-ಚಿಂಗ್ ಚಾನ್ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಸಹೋದರಿಯರು ಸೋಲು ಕಂಡರು.
ಈ ರೋಚಕ ಪಂದ್ಯವು ಬರೋಬ್ಬರಿ 3 ಗಂಟೆ 2 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು. 14 ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಲಾಂ ಡಬಲ್ಸ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಗೆದ್ದಿರುವ ಈ ಜೋಡಿಯು 3-6, 7-6(6), 7-10 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ವೀರೋಚಿತವಾಗಿ ಮಣಿಯಿತು. 2022ರ ಬಳಿಕ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಆಡುತ್ತಿರುವ ಅವರ ಮೊದಲ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಲಾಂ ಅಭಿಯಾನ ಇದಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಟೆನಿಸ್‌ಗೆ ಮರಳಿದ ಸೆರೆನಾಗೆ ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ವೈಲ್ಡ್‌ಕಾರ್ಡ್ ಎಂಟ್ರಿ ನೀಡಿದ್ದರು.
ಪಂದ್ಯದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಮೇಲುಗೈ ಸಾಧಿಸಿದ ಜಾಯಿಂಟ್ ಮತ್ತು ಚಾನ್ ಜೋಡಿಯು ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು 6-3 ಅಂತರದಿಂದ ತಮ್ಮದಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಆದರೆ, ಛಲ ಬಿಡದ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಸಹೋದರಿಯರು ಲಯ ಕಂಡುಕೊಂಡು ದಿಟ್ಟ ತಿರುಗೇಟು ನೀಡಿದರು. ತವರಿನ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಅಪಾರ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ ಎರಡನೇ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಟೈಬ್ರೇಕರ್‌ಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದು 8-6 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ರೋಚಕವಾಗಿ ಗೆದ್ದು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಮೂರನೇ ಸೆಟ್‌ಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು.
ನಿರ್ಣಾಯಕ ಮೂರನೇ ಸೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಜಾಯಿಂಟ್ ಮತ್ತು ಚಾನ್ 4-1 ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಿ ಪಂದ್ಯದ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಮರಳಿ ಹೋರಾಡಿದ ಅಮೆರಿಕನ್ ದಿಗ್ಗಜರು, ಏಳನೇ ಗೇಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಬ್ರೇಕ್ ಬ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸಮಬಲಗೊಳಿಸಿದರು. 44 ವರ್ಷದ ಸೆರೆನಾ ನೆಟ್ ಬಳಿ ತಮ್ಮ ಚುರುಕಿನ ಆಟದ ಮೂಲಕ ಎದುರಾಳಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ-ತೈವಾನ್ ಜೋಡಿಯನ್ನು ತೀವ್ರ ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದರು. ಹೀಗಾಗಿ ಮೂರನೇ ಸೆಟ್ 10-ಪಾಯಿಂಟ್ ಟೈಬ್ರೇಕರ್‌ಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಯಿತು.
ಮ್ಯಾಚ್ ಟೈಬ್ರೇಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಆರಂಭ ಪಡೆದ ಸೆರೆನಾ-ವೀನಸ್ 5-0 ಅಂತರದ ಮುನ್ನಡೆ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡರು. ಆದರೆ, ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಸಹೋದರಿಯರು ಮಾಡಿದ ಕೆಲವು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಡಬಲ್ ಫಾಲ್ಟ್‌ಗಳು ಪಂದ್ಯದ ಗತಿಯನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿದವು. ತಪ್ಪುಗಳ ಲಾಭ ಪಡೆದ 14ನೇ ಶ್ರೇಯಾಂಕದ ಜೋಡಿಯು 10-7 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಮ್ಯಾಚ್ ಟೈಬ್ರೇಕರ್ ಗೆದ್ದು, ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಸಹೋದರಿಯರ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಅಂತ್ಯ ಹಾಡಿದರು.
2022ರಲ್ಲಿ ಸೆರೆನಾ ವೃತ್ತಿಪರ ಟೆನಿಸ್‌ನಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯುವ ಮುನ್ನ ಈ ಇಬ್ಬರೂ ಫ್ಲಶಿಂಗ್ ಮೆಡೋಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಆಡಿದ್ದರು. 1999 ಮತ್ತು 2009ರ ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ ಕಿರೀಟಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ ಒಟ್ಟು 14 ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್‌ಸ್ಲಾಂ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿರುವ ಈ ದಿಗ್ಗಜ ಜೋಡಿಯು, ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಬಳಿಕ ಮತ್ತೆ ಒಂದೇ ಕೋರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡು ಅಭಿಮಾನಿಗಳನ್ನು ರಂಜಿಸಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಇವರ ಕನಸಿನ ಪುನರಾಗಮನ ನಿರಾಸೆಯಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯವಾಯಿತು.
