ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ ಎಂಬ ದಂತಕಥೆಯನ್ನು ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ಸಮತೋಲಿತ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮೈದಾನದೊಳಗಿನ ಅವರ ಕೋಪದ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳು ಅಥವಾ ಕ್ರೀಡಾಸ್ಫೂರ್ತಿಯ ಲೋಪಗಳು ಅವರನ್ನು ಮಾನವ ಸಹಜ ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳಿರುವ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನನ್ನಾಗಿ ಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆಯೇ ಹೊರತು, ಮನುಷ್ಯತ್ವವೇ ಇಲ್ಲದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಅವರ ಕ್ರೀಡಾ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯ ಲೋಪಗಳನ್ನು ಎಷ್ಟು ವಸ್ತುನಿಷ್ಠವಾಗಿ ಟೀಕಿಸುತ್ತೇವೆಯೋ, ಅದೇ ರೀತಿ ಅವರ ಅಪಾರ ಸಾಮಾ ಸಾಮಾಜಿಕ ಕಳಕಳಿ, ಯುನಿಸೆಫ್ ಕೊಡುಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡೆಗೆ ಅವರು ನೀಡಿದ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಅನ್ನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ
ಜಾಗತಿಕ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಆಗಸ್ಟ್ 31, 2026ರ ದಿನಾಂಕವು ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಭಾವುಕ ದಿನವಾಗಿ ದಾಖಲಾಗಿದೆ. ಜಗತ್ತು ಕಂಡ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರ, ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ತಂಡದ ಆಶಾಕಿರಣ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ 21 ವರ್ಷಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಜಾಗತಿಕ ವರದಿಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಮೆಸ್ಸಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಪರ ತಮ್ಮ ಪಯಣವನ್ನು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ತಮ್ಮ ಈ ಸುದೀರ್ಘ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ಒಟ್ಟು 207 ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನಾಡಿದ್ದು, ಬೆರಗು ಹುಟ್ಟಿಸುವ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಬರೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ, ಇದು ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಕ್ರೀಡೆಯಿಂದ ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿವೃತ್ತಿಯಲ್ಲ; ಅವರು ಅಮೆರಿಕದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ‘ಇಂಟರ್ ಮಿಯಾಮಿ’ ಕ್ಲಬ್ ಪರ ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಪರ ಕ್ಲಬ್ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಆಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಕ್ರೀಡಾಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಇರುವ ಏಕೈಕ ಸಮಾಧಾನದ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ.
ಜಗತ್ತಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಆಟಗಾರನ ಈ ಬೃಹತ್ ಸಾಧನೆಯ ಹಿಂದಿರುವುದು ಕಡುಬಡತನ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿಬಂದ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಫೂರ್ತಿದಾಯಕ ಕಥೆ. 1987ರ ಜೂನ್ 24ರಂದು ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದ ರೊಸಾರಿಯೊ ನಗರದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮೆಸ್ಸಿ, ಕಾರ್ಮಿಕ ವರ್ಗದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಬಂದವರು. ತಂದೆ ಜಾರ್ಜ್ ಉಕ್ಕಿನ ಕಾರ್ಖಾನೆಯ ಕಾರ್ಮಿಕರಾಗಿದ್ದರೆ, ತಾಯಿ ಸೆಲಿಯಾ ಅರೆಕಾಲಿಕ ಸ್ವಚ್ಛತಾ ಕರ್ಮಚಾರಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಬಡತನದ ನಡುವೆಯೂ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಪ್ರೇಮ ಬೆಳೆಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಬಾಲಕ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಕೇವಲ 10ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ‘ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಹಾರ್ಮೋನ್ ಕೊರತೆ’ (Growth Hormone Deficiency) ಎಂಬ ಗಂಭೀರ ಆರೋಗ್ಯ ಸಮಸ್ಯೆ ಎದುರಾಯಿತು. ದುಬಾರಿ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ವೆಚ್ಚ ಭರಿಸಲಾಗದೆ ಕುಟುಂಬ ಪರದಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸ್ಪೇನ್‌ನ ‘ಎಫ್‌ಸಿ ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ’ ಕ್ಲಬ್ ಅವರ ನೆರವಿಗೆ ಬಂತು. 13ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಾಗಿ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ತಾಯ್ನಾಡು ತೊರೆದು ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದ ಆ ಪುಟ್ಟ ಬಾಲಕ, ನಂತರ ತನ್ನ ಛಲ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಜಗತ್ತನ್ನೇ ಆಳಿದ್ದು ಈಗ ಒಂದು ಮರೆಯಲಾಗದ ಇತಿಹಾಸ.
ತಮ್ಮ ನಿವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಘೋಷಿಸುತ್ತಾ ಮೆಸ್ಸಿ ನೀಡಿದ ಭಾವುಕ ಸಂದೇಶವು ಕೋಟ್ಯಂತರ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಹೃದಯವನ್ನು ಕಲಕಿದೆ. “ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನನ್ನ ದೇಶದ ಜೆರ್ಸಿ ತೊಟ್ಟು ಆಡಿದ್ದು ನನ್ನ ಬದುಕಿನ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಸೌಭಾಗ್ಯ. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಾನೂ ಕೂಡ ಗ್ಯಾಲರಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ತಂಡವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರೇಕ್ಷಕ,” ಎಂಬ ಅವರ ಮಾತುಗಳು ಕ್ರೀಡಾ ವಲಯದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿವೆ. ಕ್ರೀಡಾ ವಿಶ್ಲೇಷಕರು ಬಣ್ಣಿಸಿರುವಂತೆ, “ಮೆಸ್ಸಿಯ ನಿರ್ಗಮನದಿಂದಾಗಿ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಜಗತ್ತು ತನ್ನ ಆತ್ಮದ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನೇ ಕಳೆದುಕೊಂಡಂತಾಗಿದೆ.” ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಅವರು ಚೆಂಡಿನೊಂದಿಗೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ ಜಾದೂವನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಬಹಳ ಸಮಯವೇ ಬೇಕಾಗಬಹುದು.
ಮೆಸ್ಸಿಯವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಕೇವಲ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಅಳೆಯುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾದರೂ, ಆ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳೇ ಅವರ ಸಾಧನೆಯ ಬೃಹತ್ ಚಿತ್ರಣವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ಕ್ರೀಡಾ ದಾಖಲೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ, 2005ರಲ್ಲಿ ಆರಂಭವಾದ ಅವರ ಪಯಣ 2026ರವರೆಗೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಸಾಗಿಬಂದಿದೆ. ಈ 21 ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಪರ ಆಡಿದ 207 ಪಂದ್ಯಗಳಿಂದ ಅವರು ಬರೋಬ್ಬರಿ 125 ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಸಿಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಕೇವಲ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡವಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಕ್ಲಬ್ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿಯೂ ಅವರ ಸಾಧನೆ ಹಿಮಾಲಯದಷ್ಟಿದೆ. ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ, ಪಿಎಸ್‌ಜಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಸ್ತುತ ಆಡುತ್ತಿರುವ ಇಂಟರ್ ಮಿಯಾಮಿ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳ ಪರ ಸೇರಿ ಅವರು 740ಕ್ಕೂ ಅಧಿಕ ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಸಿಡಿಸಿದ್ದು, ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಾರೆ 860ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಗೋಲುಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿರುವ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗೋಲ್ ಮಷಿನ್ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಆರು ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಟೂರ್ನಿಗಳಲ್ಲಿ ಆಡಿ, ವಿಶ್ವಕಪ್ ವೇದಿಕೆಯೊಂದರಲ್ಲೇ ಒಟ್ಟು 21 ಗೋಲುಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿರುವ ಮೆಸ್ಸಿ, ಜಾಗತಿಕ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಿರುವ ಮೈಲುಗಲ್ಲುಗಳು ಅಸಂಖ್ಯಾತ. ಇಷ್ಟೊಂದು ದೀರ್ಘ ಕಾಲದವರೆಗೆ ಒಂದೇ ಲಯದಲ್ಲಿ, ಅತ್ಯುನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ಫಿಟ್‌ನೆಸ್ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡು ಆಡಿರುವುದು ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ಅಪರೂಪದ ವಿದ್ಯಮಾನ.
ಜಾಗತಿಕ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ನಡೆದ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಚರ್ಚೆಯೆಂದರೆ ಅದು ಮೆಸ್ಸಿ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಸ್ಟಿಯಾನೊ ರೊನಾಲ್ಡೊ ನಡುವಿನ ಪೈಪೋಟಿ. ಕ್ರೀಡಾ ಪಂಡಿತರ ವಿಶ್ಲೇಷಣೆಯಂತೆ, ಇಬ್ಬರೂ ದಿಗ್ಗಜರು ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಜಗತ್ತನ್ನು ಆಳಿದರೂ, ಮೆಸ್ಸಿಯವರ ಆಟದ ಶೈಲಿ, ಪ್ಲೇಮೇಕಿಂಗ್ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮತ್ತು ನಾಯಕತ್ವ ಅವರನ್ನು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಡುತ್ತದೆ. ಅವರ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳು ಕೇವಲ ಗೋಲುಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಅವರು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಿದೆ. 2022ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆಲುವಿನ ಬಳಿಕವಂತೂ ವಿಮರ್ಶಕರು ಅವರನ್ನು ‘ಗೋಟ್’ (GOAT – Greatest of All Time) ಎಂದು ಸರ್ವಾನುಮತದಿಂದ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ರೊನಾಲ್ಡೊ ಜೊತೆಗಿನ ಹೋಲಿಕೆಯಾಚೆಗೂ, ಮೆಸ್ಸಿ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದ ಚಲನಶೀಲತೆ ಮತ್ತು ಚೆಂಡಿನ ಮೇಲಿನ ನಿಯಂತ್ರಣ ಅದ್ವಿತೀಯವಾದದ್ದು.
ಕ್ರೀಡಾ ಅಂಕಣಕಾರರು ಮೆಸ್ಸಿಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ‘ಎರಡು ವಿದಾಯಗಳು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಎರಡನೇ ಅಧ್ಯಾಯ’ ಎಂದು ಬಹಳ ಸುಂದರವಾಗಿ ವಿಶ್ಲೇಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. 2016ರ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಚಿಲಿಗೆ ಶರಣಾದಾಗ ತೀವ್ರ ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಮೆಸ್ಸಿ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರೀಡೆಗೆ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸಿದ್ದರು. ಅದು ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕರಾಳ ಘಟ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಇಡೀ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ದೇಶವೇ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟು ಬೇಡಿಕೊಂಡಾಗ ಅವರು ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಹಿಂಪಡೆದು ಮರಳಿದ್ದರು. ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಮರಳಿದ ನಾಯಕ, 2021ರಲ್ಲಿ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕ ಟ್ರೋಫಿ ಗೆಲ್ಲಿಸಿಕೊಡುವ ಮೂಲಕ ದೇಶದ 28 ವರ್ಷಗಳ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಬರವನ್ನು ನೀಗಿಸಿದರು. ತರುವಾಯ 2022ರ ಕತಾರ್ ವಿಶ್ವಕಪ್ ವಿಜಯ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಹಿರಿಮೆಯನ್ನು ಮುಗಿಲೆತ್ತರಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದಿತು.
ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಪರ ಮೆಸ್ಸಿ ಆಡಿದ ಅದ್ಭುತ ಪಂದ್ಯಗಳು ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಮೈಲುಗಲ್ಲುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ. 2014ರ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ನಲ್ಲಿ ತಂಡವನ್ನು ಫೈನಲ್‌ಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದ ಏಕಾಂಗಿ ಹೋರಾಟ, 2022ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಅವರ ಅಪ್ರತಿಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ಕ್ರೀಡಾಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಎಂದೆಂದಿಗೂ ಸ್ಫೂರ್ತಿದಾಯಕ. ವಿಶ್ಲೇಷಣೆಗಳು ಹೇಳುವಂತೆ, 2026ರ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಅಂತ್ಯ ಸಿಗದಿದ್ದರೂ, ಮೆಸ್ಸಿಯದು ಅಳಿಸಲಾಗದ ಪರಂಪರೆ. ಒಂದು ತಂಡವಾಗಿ ಆಡುವುದರ ಜೊತೆಗೆ, ಇಡೀ ತಂಡದ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ತಮ್ಮ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಹೊತ್ತು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ ಅವರ ನಾಯಕತ್ವದ ಗುಣಲಕ್ಷಣಗಳು ಕ್ರೀಡಾ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸುವರ್ಣಾಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆದಿಡುವಂತಹುದು.
ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡ 2026ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಟೂರ್ನಿಯು ಮೆಸ್ಸಿಯವರ ಪಾಲಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಭಾವನಾತ್ಮಕವಾಗಿತ್ತು. ಜಾಗತಿಕ ಮಾಧ್ಯಮಗಳು ತಮ್ಮ ಸಂಪಾದಕೀಯಗಳಲ್ಲಿ, “ಮೆಸ್ಸಿ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗಲೇ ನಾವು ಅವರನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿತ್ತು” ಎಂದು ಬರೆದಿವೆ. ಈ ಕೊನೆಯ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಯವರ ಕಣ್ಣೀರು ಮತ್ತು ಅವರ ತಂದೆಯ ಅನಾರೋಗ್ಯದ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವರು ಅನುಭವಿಸಿದ ಮಾನಸಿಕ ತುಮುಲಗಳು ಕ್ರೀಡೆಯಾಚೆಗಿನ ಅವರ ಮನುಷ್ಯ ಸಹಜ ನೋವುಗಳನ್ನು ಅನಾವರಣಗೊಳಿಸಿದ್ದವು. ದೈಹಿಕ ಬಳಲಿಕೆ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಒತ್ತಡಗಳ ನಡುವೆಯೂ ಅವರು ಮೈದಾನಕ್ಕಿಳಿದು ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಆಡಿದ ರೀತಿ ಅವರ ಬದ್ಧತೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದೆ.
ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆಗಳ ನಡುವೆಯೂ, ಮೆಸ್ಸಿಯವರ ನಿವೃತ್ತಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ “ಅಪಾರ ಪ್ರತಿಭೆ ಇದ್ದ ಮಾತ್ರಕ್ಕೆ ಅಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯತ್ವವೂ ಇರಬೇಕೆಂದೇನಿಲ್ಲ” ಎಂಬ ವಿಮರ್ಶಾತ್ಮಕ ಚರ್ಚೆಯೊಂದು ಮುನ್ನೆಲೆಗೆ ಬಂದಿದೆ. 2026ರ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಪಟ್ಟಕ್ಕೇರಿದ ಸ್ಪೇನ್ ತಂಡ ಟ್ರೋಫಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ವೇದಿಕೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ಮೆಸ್ಸಿ ಹಾಗೂ ಅವರ ತಂಡದವರು ಬೆನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ ನಿಂತಿದ್ದು ಭಾರೀ ವಿವಾದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿದೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಸ್ಪೇನ್ ಆಟಗಾರ ಕುಕುರೆಲ್ಲಾ ವಿರುದ್ಧ ಮೆಸ್ಸಿ ತೋರಿದ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ವರ್ತನೆ ಜಾಗತಿಕ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ಅಸಮಾಧಾನಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾಗಿದೆ. ವಾಸ್ತವದಲ್ಲಿ, 2022ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆಲುವಿನ ನಂತರವೇ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ತಂಡದ ಜಾಗತಿಕ ವರ್ಚಸ್ಸು ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಹಾನಿಗೀಡಾಗಿತ್ತು. ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಎದುರಾಳಿಗಳನ್ನು ನಿಂದಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ವರ್ತನೆಗಳು ತಂಡದ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದರೂ, ಇಷ್ಟು ದಿನ ಮೆಸ್ಸಿಯವರ ಮೇಲಿದ್ದ ಜಾಗತಿಕ ಅಭಿಮಾನದ ಕವಚವು ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಹಾಕಿತ್ತು. ಈಗ ಅದೇ ಮೆಸ್ಸಿಯವರು 2026ರ ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿವಾದಾತ್ಮಕವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಿದಾಗ, ಆ ಕವಚ ಕಳಚಿಬಿದ್ದಿದ್ದು, ಮುಕ್ತ ಟೀಕೆಗಳು ವ್ಯಕ್ತವಾಗುತ್ತಿವೆ.
ಹಾಗೆಂದ ಮಾತ್ರಕ್ಕೆ, ಮೈದಾನದೊಳಗಿನ ಈ ಕೆಲವೇ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ಆಧಾರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡು “ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಮನುಷ್ಯತ್ವವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ” ಎಂಬ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬರುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಅವಸರದ ಮತ್ತು ಏಕಪಕ್ಷೀಯ ನಿಲುವಾಗುತ್ತದೆ. ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆಯ ಮಕ್ಕಳ ನಿಧಿಯ (UNICEF) ಅಧಿಕೃತ ಮಾಹಿತಿಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಮೆಸ್ಸಿ 2010ರಿಂದಲೇ ಯುನಿಸೆಫ್‌ನ ಸದ್ಭಾವನಾ ರಾಯಭಾರಿಯಾಗಿ (Goodwill Ambassador) ನಿಸ್ವಾರ್ಥ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. 2007ರಲ್ಲಿಯೇ ಅವರು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ‘ಲಿಯೋ ಮೆಸ್ಸಿ ಫೌಂಡೇಶನ್’ ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಸಾವಿರಾರು ಬಡಮಕ್ಕಳ ಆರೋಗ್ಯ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡಾ ಕನಸುಗಳಿಗೆ ನಿರಂತರ ಆರ್ಥಿಕ ನೆರವು ನೀಡುತ್ತಿದೆ. ಯುದ್ಧಪೀಡಿತ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಶಾಲೆಗಳ ನಿರ್ಮಾಣ, ಮಾರಕ ರೋಗಗಳಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಉಚಿತ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಒದಗಿಸುವ ಅವರ ದಶಕಗಳ ಸದ್ದಿಲ್ಲದ ಸಮಾಜಸೇವೆಗಳು ಅವರೊಳಗಿನ ಕರುಣಾಮಯಿ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ಜ್ವಲಂತ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿವೆ.
ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ ಎಂಬ ದಂತಕಥೆಯನ್ನು ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ಸಮತೋಲಿತ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮೈದಾನದೊಳಗಿನ ಅವರ ಕೋಪದ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳು ಅಥವಾ ಕ್ರೀಡಾಸ್ಫೂರ್ತಿಯ ಲೋಪಗಳು ಅವರನ್ನು ಮಾನವ ಸಹಜ ದೌರ್ಬಲ್ಯಗಳಿರುವ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನನ್ನಾಗಿ ಬಿಂಬಿಸುತ್ತವೆಯೇ ಹೊರತು, ಮನುಷ್ಯತ್ವವೇ ಇಲ್ಲದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನಾಗಿ ಅಲ್ಲ. ಅವರ ಕ್ರೀಡಾ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯ ಲೋಪಗಳನ್ನು ಎಷ್ಟು ವಸ್ತುನಿಷ್ಠವಾಗಿ ಟೀಕಿಸುತ್ತೇವೆಯೋ, ಅದೇ ರೀತಿ ಅವರ ಅಪಾರ ಸಾಮಾ ಸಾಮಾಜಿಕ ಕಳಕಳಿ, ಯುನಿಸೆಫ್ ಕೊಡುಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡೆಗೆ ಅವರು ನೀಡಿದ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಅನ್ನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮೈದಾನದ ಒಳ-ಹೊರಗಿನ ಸಮಸ್ತ ವಿವಾದ ಮತ್ತು ವೈಭವಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದ ಜೆರ್ಸಿಯಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿದ ಮೆಸ್ಸಿ ಇನ್ನು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ಕೇವಲ ರೋಮಾಂಚಕ ಇತಿಹಾಸವಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿದ್ದಾರೆ.
