ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಟವಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಜೀವಂತ ಭಾವನೆ ಎಂದು ನಂಬಿರುವ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಭಾರತೀಯರಿಗೆ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಆಟಗಾರನಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ ಅದ್ಭುತ ಕಾವ್ಯದಂತಿರುವ ಒಂದು ಸುವರ್ಣ ಶಕೆ. ನವೆಂಬರ್ 5, 1988ರಂದು ನವದೆಹಲಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ, ವೆಸ್ಟ್ ದೆಹಲಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಕಾಡೆಮಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪಯಣ ಆರಂಭಿಸಿದ ಆ ಅಪಾರ ಹುಮ್ಮಸ್ಸಿನ ಯುವಕ, ಈಗ ಪ್ರಬುದ್ಧತೆಯ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಶಿಖರವೇರಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಈಗ ಮಾಗಿದ, ಅರ್ಥಪೂರ್ಣ ನಗುವೊಂದು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದೆ. ಆಟದಲ್ಲಿನ ಆ ಹಳೆಯ ಆವೇಗವು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತತೆಯಾಗಿ, ಹರಿಯುವ ನದಿಯಂತೆ ಅತ್ಯಂತ ಮಧುರವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡಿದೆ.
ಒತ್ತಡವಿಲ್ಲದ ಮುಕ್ತ ಆಟದ ನಳನಳಿಕೆ
ಹಿಂದೆ ಅವರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನಡೆಯಲ್ಲೂ, ಕ್ರೀಸ್ನಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಬಾರಿಸುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಶಾಟ್ನಲ್ಲೂ ಇಡೀ ದೇಶದ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳ ಭಾರ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಈಗ ಆ ಭಾರವೆಲ್ಲ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಇಳಿದುಹೋದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಕೇವಲ ಏಕದಿನ (ODI) ಮಾದರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾದ ಬಳಿಕ, ಕೊಹ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯ ಅನಗತ್ಯ ಒತ್ತಡವಿಲ್ಲದೆ, ಗಗನದಲ್ಲಿ ಹಾರುವ ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ ಅತ್ಯಂತ ಮುಕ್ತವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಈಗ ಅವರ ಆಟವನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಕೇವಲ ವೈಯಕ್ತಿಕ ದಾಖಲೆಗಾಗಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎನಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ, ಕ್ರೀಡೆಯ ಮೇಲಿನ ಅಪ್ಪಟ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ಪ್ರತಿ ಎಸೆತವನ್ನೂ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ.
ಯುವಪಡೆಗೆ ಬೆನ್ನೆಲುಬಾದ ಹಿರಿಯ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕ
ಈ ಬದಲಾದ, ತಣ್ಣಗಾದ ಕೊಹ್ಲಿಗೆ ಈಗ ಯುವಪಡೆಯೇ ಹೆಗಲಿಗೆ ಹೆಗಲು ಕೊಟ್ಟು ಜೊತೆಯಾಗಿದೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ, ಶುಭಮನ್ ಗಿಲ್ ಅವರಂತಹ ಭರವಸೆಯ ಯುವ ಆಟಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಕ್ರೀಸ್ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವಾಗ, ಕೊಹ್ಲಿಯೊಳಗಿನ ಒಬ್ಬ ನೈಜ ಹಿರಿಯ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕ ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಹಿಂದಿನಂತೆ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಿಸುವ ಎಲ್ಲ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ತಾವೇ ಹೊರದೆ, ಯುವ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ತಮ್ಮ ನೈಜ ಆಟವಾಡಲು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ನೀಡಿ, ತಾವು ಅವರಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಬೆಂಬಲವಾಗಿ ನಿಲ್ಲುವ ಅವರ ಹೊಸ ಶೈಲಿ ನಿಜಕ್ಕೂ ಮನಮೋಹಕವಾಗಿದೆ.
ದಾಖಲೆಗಳ ಶಿಖರವೇರಿದ ಅಪ್ರತಿಮ ರನ್ ಯಂತ್ರ
ಅವರ ಆಟದ ಶೈಲಿ ಎಷ್ಟೇ ಬದಲಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರೊಳಗಿನ ರನ್ ಗಳಿಸುವ ದಾಹ ಇನ್ನೂ ಇಂಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳು ಸಾರಿ ಹೇಳುತ್ತಿವೆ. ಏಕದಿನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ 315 ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಆಡಿರುವ ಅವರು, 59.13ರ ಸರಾಸರಿಯಲ್ಲಿ 55 ಶತಕಗಳ ಸಹಿತ 15,080 ರನ್ಗಳ ಬೃಹತ್ ಮೈಲಿಗಲ್ಲನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದಾರೆ. ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ 123 ಪಂದ್ಯಗಳಿಂದ 30 ಶತಕಗಳ ಸಹಿತ 9,230 ರನ್ ಮತ್ತು T20 ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 125 ಪಂದ್ಯಗಳಿಂದ 4,188 ರನ್ ಗಳಿಸಿದ ದಾಖಲೆ ಅವರದ್ದಾಗಿದೆ. ಒಂದು ದಶಕದಲ್ಲಿ 20,000 ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ರನ್ ಗಳಿಸಿದ ಮೊದಲ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಯೂ ಅವರಿಗಿದೆ.
ಮೈಮರೆಸುವ ಐತಿಹಾಸಿಕ ವಿಜಯದ ರಭಸ
ತಿರುವನಂತಪುರಂನಲ್ಲಿ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಮೊದಲ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತಮ್ಮ ಅಸಾಧಾರಣ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮೆರೆದಿದ್ದಾರೆ. ಕೇವಲ 88 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ ಅಜೇಯ 139 ರನ್ ಸಿಡಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ಅತಿ ವೇಗವಾಗಿ 15,000 ಏಕದಿನ ರನ್ಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿದ ಬ್ಯಾಟರ್ ಎಂಬ ಕೀರ್ತಿಗೆ ಭಾಜನರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ತವರು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಏಕದಿನ ರನ್ ಗಳಿಸಿದ ಸಚಿನ್ ತೆಂಡೂಲ್ಕರ್ ಅವರ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಯನ್ನೂ ಅವರು ತಮ್ಮದಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ.
ಸೋಲಿಲ್ಲದ ಸರದಾರನಿಗೆ ಐಸಿಸಿ ಕಿರೀಟಗಳು
ವಯಸ್ಸು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಂಖ್ಯೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿರಾಟ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಸಾಧನೆಗಳಿಗಾಗಿ 10 ಐಸಿಸಿ (ICC) ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳು ಒಲಿದು ಬಂದಿದ್ದು, ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅತಿಹೆಚ್ಚು ಐಸಿಸಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಪಡೆದ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಅನನ್ಯ ದಾಖಲೆ ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ. 2018ರಲ್ಲಿ ಐಸಿಸಿಯ ವರ್ಷದ ಆಟಗಾರ, ಏಕದಿನ ಆಟಗಾರ ಮತ್ತು ಟೆಸ್ಟ್ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಮೂರು ಮುಖ್ಯ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಪಡೆದ ಮೊದಲ ಆಟಗಾರ ಎನಿಸಿದರು. ಜೊತೆಗೆ, 2013ರಲ್ಲಿ ಅರ್ಜುನ ಪ್ರಶಸ್ತಿ, 2017ರಲ್ಲಿ ಪದ್ಮಶ್ರೀ, ಮತ್ತು 2018ರಲ್ಲಿ ಖೇಲ್ ರತ್ನ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳಿಂದಲೂ ಅವರು ಪುರಸ್ಕೃತರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಅಪರೂಪದ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ನಿವೃತ್ತಿಯ ಪಯಣ
ಇಷ್ಟೆಲ್ಲದರ ನಡುವೆ, ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಇರುವ ಅವರ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಳವಳವೂ ಮೌನವಾಗಿ ಮನೆಮಾಡಿದೆ. ಕೊಹ್ಲಿಯ ಸುದೀರ್ಘ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ತನ್ನ ಅಂತಿಮ ಹಂತಗಳನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಿದೆ ಎಂಬ ಕಠೋರ ಸತ್ಯ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅರಿವಾಗುತ್ತಿದೆ. 2024ರ T20 ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆಲುವಿನ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಸಂಭ್ರಮದ ನಡುವೆಯೇ ಅವರು T20 ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗೆ ಭಾವುಕ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು. ಜೂನ್ 29, 2024ರಂದು ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೊನೆಯ T20 ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆಡಿದರು. ಆ ಮೂಲಕ ಚುಟುಕು ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಆಟವನ್ನು ನೋಡುವ ಅವಕಾಶ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ದೂರವಾಯಿತು.
ವಿಶ್ವಕಪ್ ಕನಸಿನೊಂದಿಗೆ ಅಂತಿಮ ಮುಕ್ತಾಯದ ಹಾದಿ
T20 ಮಾದರಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿರುವ ಕೊಹ್ಲಿಯ ಕಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಈಗ ಮುಂಬರುವ 2027ರ ಏಕದಿನ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆದ್ದುಕೊಡುವ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಪ್ರಖರವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ಇದು ತಮ್ಮ ಪಾಲಿನ ಅಂತಿಮ ಹಾಗೂ ಕೊನೆಯ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಎಂದು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದ್ದು, ಆ ಟೂರ್ನಿಯ ನಂತರ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗಲಿದ್ದಾರೆ.
ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಎಂದೆಂದೂ ಮರೆಯಲಾಗದಂತಹ ಮ್ಯಾಚ್ ವಿನ್ನಿಂಗ್ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಆಡಿ, ದೇಶಕ್ಕೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆದ್ದುಕೊಟ್ಟು ಹೆಮ್ಮೆಯ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ನಿರ್ಗಮಿಸಬೇಕು ಎಂಬುದು ಅವರ ಅಂತಿಮ ಆಸೆಯಾಗಿದೆ. ವಿರಾಟ್ ಮತ್ತು ರೋಹಿತ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರಂತಹ ದಿಗ್ಗಜರು ನಿರ್ಗಮಿಸಿದಾಗ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗುವ ದೊಡ್ಡ ಶೂನ್ಯವನ್ನು ತುಂಬುವ ಸವಾಲು ಆಯ್ಕೆಗಾರರ ಮುಂದಿದೆ. ಸದ್ಯಕ್ಕಂತೂ ಸಮಸ್ತ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪ್ರೇಮಿಗಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೊಹ್ಲಿಯ ಬ್ಯಾಟ್ನಿಂದ ಮೂಡಿಬರುತ್ತಿರುವ ಈ ಕೊನೆಯ ಮಧುರ ನಾದದ ಮೇಲೆ ನೆಟ್ಟಿದ್ದು, ಈ ಮಹಾನ್ ‘ವಿರಾಟ್ ಪರ್ವ’ದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕ್ಷಣವನ್ನೂ ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಂಭ್ರಮದಲ್ಲಿ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿದ್ದಾರೆ.
