ದಶಕಗಳ ಬಳಿಕ, 2019ರಲ್ಲಿ ‘ಮಿಷನ್ ಶಕ್ತಿ’ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಮೂಲಕ ಉಪಗ್ರಹ ನಿಗ್ರಹ ಕ್ಷಿಪಣಿ (ASAT) ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ನಡೆಸಿ ಜಗತ್ತನ್ನೇ ದಂಗುಬಡಿಸಿತ್ತು. ಈ ದಿಢೀರ್ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಅಮೆರಿಕದ ಗುಪ್ತಚರ ಇಲಾಖೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಗಾಲಾಗಿಸಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಎಂತಹ ಆತಂಕ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ಅಮೆರಿಕದ ಮಾಜಿ ಗುಪ್ತಚರ ಅಧಿಕಾರಿಯೊಬ್ಬರು ಇದೀಗ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಅಮೆರಿಕದ ವಾಯುಪಡೆಯ ಮಾಜಿ ಗುಪ್ತಚರ ಅಧಿಕಾರಿ ಡೇವಿಡ್ ಗ್ರಷ್ ಅವರು ಪಾಡ್‌ಕಾಸ್ಟರ್ ಜೋ ರೋಗನ್ ಅವರೊಂದಿಗಿನ ಸಂದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಈ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ವಿಚಾರವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. 2019ರ ಮಾರ್ಚ್ 27ರಂದು ಭಾರತವು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ನಡೆಸಿದ ಎ-ಸ್ಯಾಟ್ (ASAT) ಕ್ಷಿಪಣಿ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಸಂದರ್ಭವನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗ್ರಷ್ ಅವರು ಅಮೆರಿಕದ ನ್ಯಾಷನಲ್ ರೆಕಾನೈಸನ್ಸ್ ಆಫೀಸ್ (NRO) ಕಾರ್ಯಾಚರಣಾ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರು. “ಅದೊಂದು ನಂಬಲಸಾಧ್ಯವಾದ ಘಟನೆ… 2019ರಲ್ಲಿ ಭಾರತವು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕ್ಷಿಪಣಿಯೊಂದನ್ನು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಿ ತನ್ನದೇ ಉಪಗ್ರಹವೊಂದನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಿತು. ಈ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಸುಳಿವು ನೀಡಿರಲಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ.
ಒಡಿಶಾ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ಷಿಪಣಿ ಪರೀಕ್ಷೆ ನಡೆಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಭಾರತವು ನೊಟಾಮ್ (NOTAM – ನೋಟಿಸ್ ಟು ಏರ್‌ಮೆನ್) ಹೊರಡಿಸಿತ್ತು. ಅಂದರೆ, ಭಾರತವು ಕ್ಷಿಪಣಿಯೊಂದನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಿದೆ ಎಂಬುದು ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಅದು ಅತ್ಯಂತ ಗೌಪ್ಯವಾಗಿರಿಸಲಾಗಿದ್ದ ಉಪಗ್ರಹ ನಿಗ್ರಹ ಕ್ಷಿಪಣಿ (ASAT) ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಅಮೆರಿಕ ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ಊಹಿಸಿರಲಿಲ್ಲ.
ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಭಾರತವು ತನ್ನದೇ ಆದ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಗೊಂಡ ‘ಮೈಕ್ರೋಸ್ಯಾಟ್-ಆರ್’ ಉಪಗ್ರಹವನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸಿ ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಿತ್ತು. ಇದರೊಂದಿಗೆ ಅಮೆರಿಕ, ರಷ್ಯಾ ಮತ್ತು ಚೀನಾದ ನಂತರ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಉಪಗ್ರಹಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೊಂದಿದ ವಿಶ್ವದ ನಾಲ್ಕನೇ ರಾಷ್ಟ್ರವಾಗಿ ಭಾರತ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಈ ದಿಢೀರ್ ಬೆಳವಣಿಗೆಯಿಂದ ಅಮೆರಿಕದ ಗುಪ್ತಚರ ಸಮುದಾಯ ಅಕ್ಷರಶಃ ತಲ್ಲಣಗೊಂಡಿತ್ತು. ಎನ್‌ಆರ್‌ಒ (NRO) ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಂತೂ ತೀವ್ರ ಆತಂಕ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. ಏಕೆಂದರೆ, ಅಮೆರಿಕದ ಬೇಹುಗಾರಿಕಾ ಉಪಗ್ರಹಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವ ಮತ್ತು ನಿರ್ವಹಿಸುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಎನ್‌ಆರ್‌ಒ ಮೇಲಿತ್ತು. ಉಪಗ್ರಹ ಧ್ವಂಸದಿಂದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸೃಷ್ಟಿಯಾದ ತ್ಯಾಜ್ಯವು (Space Debris) ತಮ್ಮ ಬೇಹುಗಾರಿಕಾ ಉಪಗ್ರಹಗಳಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆಯಬಹುದೇ ಎಂಬ ಭೀತಿ ಅವರನ್ನು ಕಾಡಲಾರಂಭಿಸಿತು.
ಆ ದಿನದ ಕಚೇರಿಯ ಗೊಂದಲಮಯ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ ಗ್ರಷ್, “ನನ್ನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಹಲವು ಫೋನ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ನಾನು ತಕ್ಷಣ ರಾಯಭಾರ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ, ‘ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಅಲ್ಲಿ?’ ಎಂದು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದ್ದೆ. ತಕ್ಷಣವೇ ಕಕ್ಷೀಯ ವಿಶ್ಲೇಷಕರ (Orbital analysts) ಬಳಿ ಧಾವಿಸಿ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ತ್ಯಾಜ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಹಾಕುವಂತೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಉಪಗ್ರಹಗಳ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬದಲಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿದೆಯೇ ಎಂದು ಪರಿಶೀಲಿಸುವಂತೆ ಸೂಚಿಸಿದೆ. ಬಳಿಕ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಓಡಿಹೋಗಿ ನಿರ್ದೇಶಕರಿಗೆ ಈ ವಿಚಾರವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ” ಎಂದು ಅಂದಿನ ಕಳವಳವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ.
ಆದರೆ, ಅಮೆರಿಕದ ಈ ಆತಂಕವನ್ನು ಅಂದೇ ಭಾರತ ತಳ್ಳಿಹಾಕಿತ್ತು. ಈ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಕೆಳ ಕಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ (Low-Earth orbit) ನಡೆಸಲಾಗಿದ್ದು, ಇದರಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿಯಾದ ತ್ಯಾಜ್ಯವು ಕೆಲವೇ ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ನಶಿಸಿಹೋಗಲಿದೆ ಎಂದು ಸರ್ಕಾರ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿತ್ತು. ಜೊತೆಗೆ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಪೈಪೋಟಿ ನಡೆಸುವ ಯಾವುದೇ ಉದ್ದೇಶ ಭಾರತಕ್ಕಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನೂ ವಿದೇಶಾಂಗ ಸಚಿವಾಲಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿತ್ತು.
ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ಭಾರತದ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಬಗ್ಗೆ ತಮಗೆ ಮೊದಲೇ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಎಂದು 2019ರಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕದ ರಕ್ಷಣಾ ಇಲಾಖೆ ಹೇಳಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಡಿಯಾಗೋ ಗಾರ್ಸಿಯಾ ನೆಲೆಯಿಂದ ವಿಮಾನವೊಂದನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ ಭಾರತದ ಮೇಲೆ ಬೇಹುಗಾರಿಕೆ ನಡೆಸಲಾಗಿತ್ತು ಎಂಬ ವರದಿಗಳನ್ನು ಅಂದು ಅಮೆರಿಕದ ವಕ್ತಾರ ಲೆಫ್ಟಿನೆಂಟ್ ಕರ್ನಲ್ ಡೇವಿಡ್ ಡಬ್ಲ್ಯೂ ಈಸ್ಟ್‌ಬರ್ನ್ ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಮಾಜಿ ಅಧಿಕಾರಿ ಡೇವಿಡ್ ಗ್ರಷ್ ಅವರ ಇಂದಿನ ಈ ಹೇಳಿಕೆಗಳು, ಆ ದಿನ ಭಾರತದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಕಿಂಚಿತ್ತೂ ಸುಳಿವು ಇರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿವೆ.
