ಕೇಂದ್ರ ಸರ್ಕಾರವು ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಯ (IAF) ಮುಂದಿನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರನ್ನಾಗಿ ಏರ್ ಮಾರ್ಷಲ್ ಅಶುತೋಷ್ ದೀಕ್ಷಿತ್ ಅವರನ್ನು ನೇಮಕ ಮಾಡಿದೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ ವಾಯುಪಡೆಯ ಉಪಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿರುವ ಇವರು, ಅಕ್ಟೋಬರ್ 31, 2026ರಂದು ಹಾಲಿ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾದ ಏರ್ ಚೀಫ್ ಮಾರ್ಷಲ್ ಅಮರ್ ಪ್ರೀತ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರಿಂದ ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿದ್ದಾರೆ. ಇದರೊಂದಿಗೆ ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಯ 29ನೇ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿ ಅವರು ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಲಿದ್ದು, ಏರ್ ಚೀಫ್ ಮಾರ್ಷಲ್ ಹುದ್ದೆಗೇರಲಿದ್ದಾರೆ.
1966ರ ಡಿಸೆಂಬರ್ 9ರಂದು ಜನಿಸಿದ ಅಶುತೋಷ್ ದೀಕ್ಷಿತ್ ಅವರು 1986ರ ಡಿಸೆಂಬರ್ 6ರಂದು ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಯ ಫೈಟರ್ (ಯುದ್ಧವಿಮಾನ) ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಸೇರ್ಪಡೆಗೊಂಡರು. ಫೈಟರ್ ಪೈಲಟ್ ಆಗಿ 3,500 ಗಂಟೆಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಯುದ್ಧವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದ ಅಪಾರ ಅನುಭವ ಇವರದ್ದಾಗಿದೆ. ಮಿರೇಜ್-2000, ಮಿಗ್ (MiG) ಸರಣಿಯ ವಿಮಾನಗಳು, ಜಾಗ್ವಾರ್, ಕಿರಣ್, ಐಎಲ್-78, ಹಾಕ್ ಮತ್ತು ತೇಜಸ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವು ಬಗೆಯ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದ ಕೀರ್ತಿ ಇವರಿಗಿದೆ.
ಇವರು ‘ಎಕ್ಸ್‌ಪರಿಮೆಂಟಲ್ ಟೆಸ್ಟ್ ಪೈಲಟ್’ ಮತ್ತು ‘ಕ್ವಾಲಿಫೈಡ್ ಫ್ಲೈಯಿಂಗ್ ಇನ್‌ಸ್ಟ್ರಕ್ಟರ್’ ಆಗಿಯೂ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಹೊಸ ವಿಮಾನಗಳ ಪರೀಕ್ಷಾರ್ಥ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸುವ ನೈಪುಣ್ಯತೆಯನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ತಮ್ಮ ಸುದೀರ್ಘ ಸೇವಾ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ‘ಆಪರೇಷನ್ ಸಫೇದ್ ಸಾಗರ್’, ‘ಆಪರೇಷನ್ ರಕ್ಷಕ್’ ಮತ್ತು ‘ಆಪರೇಷನ್ ಸಿಂಧೂರ್’ನಂತಹ ಪ್ರಮುಖ ಸೇನಾ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಇವರು ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಪಾಲ್ಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಪಶ್ಚಿಮ ವಲಯದ ಪ್ರಮುಖ ಫೈಟರ್ ಬೇಸ್, ಮಿರೇಜ್-2000 ಸ್ಕ್ವಾಡ್ರನ್ ಹಾಗೂ ಪ್ರಮುಖ ತರಬೇತಿ ಕೇಂದ್ರಗಳ ನೇತೃತ್ವವನ್ನೂ ವಹಿಸಿದ್ದರು.
ವಾಯುಪಡೆಯ ಉಪಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗುವ ಮುನ್ನ ದೀಕ್ಷಿತ್ ಅವರು, ವಾಯುಪಡೆಯ ಪ್ರಮುಖ ಕಾರ್ಯಾಚರಣಾ ಕೇಂದ್ರವಾದ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಏರ್ ಕಮಾಂಡ್‌ನ ‘ಏರ್ ಆಫೀಸರ್ ಕಮಾಂಡಿಂಗ್-ಇನ್-ಚೀಫ್’ ಆಗಿ ಹಾಗೂ ‘ಚೀಫ್ ಆಫ್ ಇಂಟಿಗ್ರೇಟೆಡ್ ಡಿಫೆನ್ಸ್ ಸ್ಟಾಫ್’ ಆಗಿಯೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಇವರು ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ರಕ್ಷಣಾ ಅಕಾಡೆಮಿ (NDA), ಡಿಫೆನ್ಸ್ ಸರ್ವಿಸಸ್ ಸ್ಟಾಫ್ ಕಾಲೇಜು ಮತ್ತು ನ್ಯಾಷನಲ್ ಡಿಫೆನ್ಸ್ ಕಾಲೇಜಿನ ಹಳೆಯ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಭಾರತೀಯ ವಾಯುಪಡೆಯ ಕಾರ್ಯಾಚರಣಾ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವಲ್ಲಿ ಇವರ ಕೊಡುಗೆ ಅಪಾರವಾಗಿದೆ. ಇವರ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸೇವೆಗಾಗಿ 2006ರಲ್ಲಿ ‘ವಾಯುಸೇನಾ ಪದಕ’, 2011ರಲ್ಲಿ ‘ವಿಶಿಷ್ಟ ಸೇವಾ ಪದಕ’, 2023ರಲ್ಲಿ ‘ಅತಿ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸೇವಾ ಪದಕ’ ಹಾಗೂ 2026ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸೇನಾ ಗೌರವಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ‘ಪರಮ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸೇವಾ ಪದಕ’ ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಲಾಗಿದೆ.
ಪ್ರಸ್ತುತ ವಾಯುಪಡೆಯು ತನ್ನ ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನಗಳ ಆಧುನೀಕರಣ, ವಾಯು ರಕ್ಷಣಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆ, ಮಾನವರಹಿತ ಯುದ್ಧವಿಮಾನ (ಡ್ರೋನ್) ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ವಿಸ್ತರಣೆಯಂತಹ ಮಹತ್ವದ ಬದಲಾವಣೆಯ ಘಟ್ಟದಲ್ಲಿದೆ. ಇದೇ ವೇಳೆ, ರಕ್ಷಣಾ ವಲಯದಲ್ಲಿ ಮೂರೂ ಸಶಸ್ತ್ರ ಪಡೆಗಳ ನಡುವಿನ ಸಮನ್ವಯತೆಯನ್ನು (Jointness) ಬಲಪಡಿಸುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ವಾಯುಪಡೆಯು ದೊಡ್ಡ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದು, ಈ ಎಲ್ಲಾ ಮಹತ್ವದ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳನ್ನು ನೂತನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಮುನ್ನಡೆಸಲಿದ್ದಾರೆ.
