ಲಿಂಗಭೇದ ಮತ್ತು ಸಮಾಜದ ತಾರತಮ್ಯಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟತನದಿಂದ ಮೆಟ್ಟಿ ನಿಂತು, ತಮಿಳುನಾಡಿನ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಲಿಂಗತ್ವ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಂಪೈರ್ ಆಗಿ ರಿತಿಕಾ ಶ್ರೀ ಕ್ರೀಡಾ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದಾರೆ
ಕ್ರೀಡಾಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಲು ಲಿಂಗಭೇದ ಅಡ್ಡಿಯಾಗದು ಎಂಬುದನ್ನು ತಮಿಳುನಾಡಿನ ರಿತಿಕಾ ಶ್ರೀ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ತಮಿಳುನಾಡಿನ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಲಿಂಗತ್ವ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತ (Transgender) ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಂಪೈರ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ್ದಾರೆ.
ಮೂಲತಃ ಸೇಲಂ ಜಿಲ್ಲೆಯವರಾದ ರಿತಿಕಾ ಶ್ರೀ ಅವರು ಹುಟ್ಟಿನಿಂದ ‘ಆರ್. ಮುತ್ತುರಾಜ್’ ಆಗಿದ್ದರು. ಮೆಕ್ಯಾನಿಕಲ್ ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಡಿಪ್ಲೊಮಾ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದ ಇವರು, ಪಂಜಾಬ್‌ನ ಮೊಹಾಲಿಯ ಕಾಲ್ ಸೆಂಟರ್ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಉದ್ಯೋಗದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಬಿಡುವಿನ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ಐಪಿಎಲ್ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವರಿಗೆ ಅಂಪೈರ್ ವೃತ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ತೀವ್ರ ಆಕರ್ಷಣೆ ಉಂಟಾಯಿತು. 2020ರ ಕೋವಿಡ್-19 ಲಾಕ್‌ಡೌನ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಅವರು, ಮತ್ತೆ ತಮ್ಮ ತವರೂರಾದ ಸೇಲಂಗೆ ಮರಳಿದರು. ಈ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿನ ಸಮಯವೇ ಅವರ ಅಂಪೈರಿಂಗ್ ಕನಸಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಿತು.
ವೃತ್ತಿಪರ ಅಂಪೈರ್ ಆಗಬೇಕೆಂಬ ಛಲದಿಂದ ಅವರು ಸಾಮಾಜಿಕ ಜಾಲತಾಣದ ಮೂಲಕ ಸೇಲಂ ಜಿಲ್ಲಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು (SDCA) ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದರು. ಅಂಪೈರ್ ಸಮಿತಿ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾದ ಯು. ಜಯರಾಮನ್ ಅವರು ರಿತಿಕಾಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿದರು. ಜೊತೆಗೆ ಹಿರಿಯ ಅಂಪೈರ್‌ಗಳಾದ ಆರ್. ಪಾರ್ಥಸಾರಥಿ ಮತ್ತು ವಿ. ಶಾಂತಿ ಭೂಷಣ್ ಅವರಿಂದ ಅಂಪೈರಿಂಗ್‌ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮಗಳನ್ನು ಕಲಿತರು. 2021ರಿಂದಲೇ ಸೇಲಂ ಮತ್ತು ನಾಮಕ್ಕಲ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ವಲಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಬರೋಬ್ಬರಿ 300ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅಂಪೈರ್ ಆಗಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ತಮ್ಮ ಅಂಪೈರ್ ವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿನ ಸ್ಥಿರತೆ ಕಂಡುಕೊಂಡ ನಂತರ, 2024ರಲ್ಲಿ ರಿತಿಕಾ ಅವರು ಲಿಂಗ ಪರಿವರ್ತನೆಗೆ (Gender transition) ಒಳಗಾದರು. ಈ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಜಯರಾಮನ್ ದಂಪತಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬೆಂಬಲ ನೀಡಿದರು. ಆದರೆ, ಲಿಂಗ ಪರಿವರ್ತನೆಯ ನಂತರ ಅವರು ಸಮಾಜದಿಂದ ಕೆಲವು ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಒಮ್ಮೆ ಕೊಯಮತ್ತೂರಿನ ಪ್ರಮುಖ ಶಿಕ್ಷಣ ಸಂಸ್ಥೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಅಂಪೈರ್ ಆಗಿ ತೆರಳಿದ್ದಾಗ, ಅಲ್ಲಿನ ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಅವರನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡದೆ ತಡೆದು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ ಘಟನೆಯೂ ನಡೆಯಿತು. ಇಂತಹ ತಾರತಮ್ಯದ ನಡುವೆಯೂ ಕೊಯಮತ್ತೂರು ಜಿಲ್ಲಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಸಂಸ್ಥೆ (CDCA) ಅವರಿಗೆ ಭದ್ರತೆ ಒದಗಿಸಿ, ಬೆಂಬಲವಾಗಿ ನಿಂತಿತು.
ಇದನ್ನು ಓದಿದ್ದೀರಾ? ಕ್ಯಾಂಪಸ್ ರಾಜಕೀಯಕ್ಕೆ ಶಿಸ್ತಿನ ಕಡಿವಾಣ: ಲಿಂಗ್ಡೋ ಸಮಿತಿ ವರದಿಯ ಆಶಯ ಮತ್ತು ವಾಸ್ತವ
ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು, ತಮಿಳುನಾಡು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಸಂಸ್ಥೆ (TNCA) ನಡೆಸುವ ‘ಸ್ಟೇಟ್ ಪ್ಯಾನಲ್ ಅಂಪೈರ್’ ಪರೀಕ್ಷೆ ಬರೆಯಲು ರಿತಿಕಾ ಮುಂದಾದರು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ‘ಮಹಿಳಾ’ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪರೀಕ್ಷೆ ಬರೆಯಲು ಸೂಚಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಇದು ಸರಿಯಾದ ಕ್ರಮವಲ್ಲ ಎಂದು TNCA ಗಮನಕ್ಕೆ ತಂದಾಗ, ಸಂಸ್ಥೆಯು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಅರ್ಜಿ ನಮೂನೆಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿ ‘ತೃತೀಯ ಲಿಂಗಿ’ (Third Gender) ಎಂಬ ಹೊಸ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಸೇರ್ಪಡೆ ಮಾಡಿತು. ಈ ಸಾಂಸ್ಥಿಕ ಬದಲಾವಣೆಯು ರಿತಿಕಾ ಅವರ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಸಿಕ್ಕ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವಿಜಯವಾಗಿದೆ.
“ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಆಟಗಾರರಿಂದ ನನಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಅಗೌರವ ಎದುರಾಗಿಲ್ಲ. ಸಮಾಜದ ದೃಷ್ಟಿಕೋನ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬ ಭ್ರಮೆ ನನಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಲಿಂಗತ್ವ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಯಾವ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಾದರೂ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ರಿತಿಕಾ ಶ್ರೀ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
ತಮ್ಮ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದ ಮೂಲಕ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಸಮಾನತೆಯ ಹೊಸ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಮೂಡಿಸಿರುವ ರಿತಿಕಾ ಶ್ರೀ ಅವರ ಸಾಧನೆ, ಕ್ರೀಡಾ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಇಡೀ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಒಂದು ಸ್ಫೂರ್ತಿದಾಯಕ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ.
