ತಮಿಳುನಾಡಿನ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟರ್ ಮುತ್ತುಪಾಂಡಿ ರಾಜಾ ಭಾನುವಾರ ಗ್ಲಾಸ್ಗೋದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕವು ಅವರೊಬ್ಬರ ಸಾಧನೆಯಲ್ಲ, ಅದು ಇಡೀ ಕುಟುಂಬದ ತ್ಯಾಗದ ಫಲವಾಗಿದೆ. ದಿನಗೂಲಿ ಕಾರ್ಮಿಕರಾಗಿರುವ ತಂದೆ ಮತ್ತು ತಾಯಿ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಮಾಡಿದ ಕಠಿಣ ಶ್ರಮವೇ ಮಗನಿಗೆ ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಹುದೊಡ್ಡ ಕನಸನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ಮುಕ್ತ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಗ್ಲಾಸ್ಗೋದಲ್ಲಿನ ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣವು ಆ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸಿಕ್ಕ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಪ್ರತಿಫಲವಾಗಿದೆ.
ತೂತುಕುಡಿ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಶಂಕರಲಿಂಗಪುರಂ ಎಂಬ ಹಳ್ಳಿಯ ಸ್ಥಳೀಯ ಜಿಮ್‌ನಲ್ಲಿ ರಾಜಾ ಮತ್ತು ಅಣ್ಣ ಸುರೇಶ್ ಅವರ ಕ್ರೀಡಾ ಬದುಕು ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟಿಂಗ್ ಕ್ರೀಡೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ನಿಖರ ಮಾಹಿತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ದೇಹದಾರ್ಢ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಜಿಮ್‌ಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಸಹೋದರರ ಮೈಕಟ್ಟು ಗಮನಿಸಿದ ತರಬೇತುದಾರರು, ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟಿಂಗ್‌ಗೆ ಸೇರುವಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದರು. ಹೊಸ ಕ್ರೀಡೆಯಾದರೂ, ಅಣ್ಣ ಮತ್ತು ತಮ್ಮಂದಿರಿಬ್ಬರೂ ಅತ್ಯಂತ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಕಠಿಣ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆ ಹಳ್ಳಿಯ ಸಣ್ಣ ಜಿಮ್‌ನಿಂದಲೇ ಇವರ ಕನಸುಗಳು ಗರಿಗೆದರಲು ಶುರುವಾದವು.
ಮಕ್ಕಳು ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿಯಲು ಪೋಷಕರ ಬೆಂಬಲ ಕೋರಿದಾಗ, ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ ನೀಡಿದರು. ರಾಜಾ ಅವರಲ್ಲಿದ್ದ ಅಸಾಧಾರಣ ಪ್ರತಿಭೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ಕೇವಲ ಒಂದು ವರ್ಷದೊಳಗೆ ಅವರು ಮೈಲಾಡುತುರೈನಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಅಥಾರಿಟಿ ಆಫ್ ಇಂಡಿಯಾ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಅರ್ಹತೆಯಿಂದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದುಕೊಂಡರು. ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಬಡತನವಿದ್ದರೂ ತಂದೆಯು ಗ್ರಾಮಸ್ಥರಿಂದ ಸಾಲ ಪಡೆದು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಕ್ರೀಡೆಗೆ ಬೇಕಾದ ಸೌಲಭ್ಯಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸಿದರು. ಆ ಹಳ್ಳಿಯ ಜನರೂ ಸಹ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಿಗೆ ಸದಾ ಬೆಂಬಲವಾಗಿ ಜೊತೆಗೆ ನಿಂತರು.
ಆದರೆ, ರಾಷ್ಟ್ರಮಟ್ಟದ ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟರ್ ಆಗಿ ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದ್ದ ಅಣ್ಣ ಸುರೇಶ್ ಪಯಣ ಮಾತ್ರ ಬೇರೆಯದೇ ಹಾದಿ ಹಿಡಿಯಿತು. ಮನೆಯ ತೀವ್ರ ಆರ್ಥಿಕ ಮುಗ್ಗಟ್ಟಿನಿಂದಾಗಿ ಅವರು ಕೇವಲ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿ ತೊರೆಯಬೇಕಾಯಿತು. ಪ್ರಸ್ತುತ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಸುರೇಶ್ ಅವರಿಗೆ ತಮ್ಮನ ಸಾಧನೆ ಅತ್ಯಂತ ಹೆಮ್ಮೆ ತಂದಿದೆ. “ಗ್ಲಾಸ್ಗೋದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪದಕ ಗೆದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಾನೇ ಖುದ್ದಾಗಿ ಪದಕ ಗೆದ್ದಷ್ಟೇ ಖುಷಿ ತಂದಿದೆ,” ಎಂದು ಅವರು ಮಾಧ್ಯಮದ ಎದುರು ಅತ್ಯಂತ ಭಾವುಕರಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
ರಾಜಾ ಅವರ ಕ್ರೀಡಾ ಪಯಣ ಬಹುತೇಕ ಅರ್ಧದಲ್ಲೇ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಂತ್ಯಗೊಳ್ಳುವ ಹಂತಕ್ಕೆ ತಲುಪಿತ್ತು. 2019ರ ಕಾಮನ್‌ವೆಲ್ತ್ ವೇಟ್‌ಲಿಫ್ಟಿಂಗ್ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಷಿಪ್‌ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದ ವೇಳೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಆ ಬಳಿಕ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿ, ಬರೋಬ್ಬರಿ ಎರಡು ವರ್ಷ ಕ್ರೀಡೆಯಿಂದಲೇ ದೂರ ಉಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ನಂತರ 2022ರಲ್ಲಿ ಕಾಮಾಲೆ ರೋಗಕ್ಕೆ ತುತ್ತಾದರು. ಜೊತೆಗೆ ಅಪೆಂಡಿಸೈಟಿಸ್ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಗೂ ಒಳಗಾಗಬೇಕಾಯಿತು. ಇದರಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ವರ್ಷ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಬೇಕಾದ ಅನಿವಾರ್ಯತೆ ಎದುರಾಯಿತು. ಈ ಸತತ ಗಾಯಗಳಿಂದಾಗಿ ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸಲು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದ್ದರು.
ಆದರೆ, ಕುಟುಂಬದ ಸದಸ್ಯರು ಮತ್ತು ನೆಚ್ಚಿನ ತರಬೇತುದಾರರು ರಾಜಾ ಅವರ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ದೃಢವಾಗಿ ನಿಂತರು. ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಂದ ಬಿಡುವು ಪಡೆದಿದ್ದ ಆ ಕಠಿಣ ಸಮಯವನ್ನು ರಾಜಾ ಸಕಾರಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡರು. ಈ ಬಿಡುವಿನ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಸ್ಟ್ರೆಂತ್ ಮತ್ತು ಕಂಡೀಷನಿಂಗ್ ಹಾಗೂ ಕ್ರೀಡಾ ವಿಜ್ಞಾನಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಕೋರ್ಸ್ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. ಕ್ರೀಡಾ ವಿಜ್ಞಾನದ ಈ ಅಧ್ಯಯನವು ಕ್ರೀಡಾ ಗಾಯಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಲಿಸಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಇದು ಅವರ ದಿಟ್ಟ ಮರಳುವಿಕೆಗೆ ಶಕ್ತಿಯಾಯಿತು.
ತಮ್ಮನ ಈ ಅತ್ಯದ್ಭುತ ಯಶಸ್ಸಿನ ಕುರಿತು ಮಾತನಾಡಿರುವ ಸುರೇಶ್, ಈ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕವು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ಪಾಲಿಗೆ ಕೇವಲ ಆರಂಭವಷ್ಟೇ ಎಂದು ವಿಶ್ವಾಸ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. “ಈ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕವು ರಾಜನಿಗೆ ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಮಟ್ಟದ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಲು ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಬೇಕು. ಮುಂಬರುವ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಆತ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರತವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುವುದನ್ನು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ,” ಎಂದು ಪತ್ರಿಕೆಗೆ ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಎದ್ದು ನಿಂತಿರುವ ಯುವಕ ರಾಜಾ ಸಾಧನೆ ಅದ್ಭುತ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಿದೆ.
