ತಮ್ಮ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯ ಮೇಲೆ ಅತ್ಯಾಚಾರವೆಸಗಿದ ಆರೋಪ ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ‘ತೆಹಲ್ಕಾ’ ನಿಯತಕಾಲಿಕದ ಸಂಪಾದಕ ತರುಣ್ ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರನ್ನು ಬಾಂಬೆ ಹೈಕೋರ್ಟ್ನ ಗೋವಾ ಪೀಠ ಗುರುವಾರ ದೋಷಿ ಎಂದು ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದೆ. 2021ರಲ್ಲಿ ಗೋವಾ ವಿಚಾರಣಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಅವರನ್ನು ಆರೋಪ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿ (ಖುಲಾಸೆಗೊಳಿಸಿ) ನೀಡಿದ್ದ ತೀರ್ಪನ್ನು ಹೈಕೋರ್ಟ್ ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿದೆ ಹಾಗೂ ಈ ಪ್ರಕರಣದ ಶಿಕ್ಷೆಯ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ 2.30ಕ್ಕೆ ಪ್ರಕಟಿಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದೆ.
ನ್ಯಾಯಮೂರ್ತಿಗಳಾದ ಡಾ. ನೀಲಾ ಗೋಖಲೆ ಮತ್ತು ಅಮಿತ್ ಜಮ್ಸಾಂಡೇಕರ್ ಅವರನ್ನೊಳಗೊಂಡ ವಿಭಾಗೀಯ ಪೀಠವು ಈ ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದೆ. ಭಾರತೀಯ ದಂಡ ಸಂಹಿತೆಯ (IPC) ಸೆಕ್ಷನ್ 376(2)(ಎಫ್) (ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಅಥವಾ ಅಧಿಕಾರಯುತ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿರುವವರಿಂದ ಅತ್ಯಾಚಾರ), 376(2)(ಕೆ), 354ಎ (ಲೈಂಗಿಕ ಕಿರುಕುಳ) ಮತ್ತು 354(ಬಿ) (ಮಹಿಳೆಯ ವಿವಸ್ತ್ರಗೊಳಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಹಲ್ಲೆ) ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರನ್ನು ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ದೋಷಿ ಎಂದು ಎತ್ತಿಹಿಡಿದಿದೆ. 2013ರ ನವೆಂಬರ್ನಲ್ಲಿ ಗೋವಾದ ರೆಸಾರ್ಟ್ ಒಂದರಲ್ಲಿ ನಡೆದ ನಿಯತಕಾಲಿಕದ ವಾರ್ಷಿಕ ‘ಥಿಂಕ್ಫೆಸ್ಟ್’ (Thinkfest) ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ವೇಳೆ ಲಿಫ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅತ್ಯಾಚಾರವೆಸಗಿದ್ದರು ಎಂದು ಅವರ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ ಆರೋಪಿಸಿದ್ದರು.
ತೀರ್ಪು ಪ್ರಕಟಿಸುವ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಹಾಜರಿದ್ದ 62 ವರ್ಷದ ತರುಣ್ ತೇಜ್ಪಾಲ್, ತಮಗೆ ಪತ್ನಿ ಇರುವುದರಿಂದ ವಿನಾಯಿತಿ ನೀಡುವಂತೆ ಮತ್ತು ತಾವೊಬ್ಬ ಸಂತ್ರಸ್ತ ಎಂದು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಲ್ಲಿ ಮನವಿ ಮಾಡಿದರು. ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಪರ ವಾದ ಮಂಡಿಸಿದ ಹಿರಿಯ ವಕೀಲ ಆಬಾದ್ ಪೋಂಡಾ ಅವರು, ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಮೇಲ್ಮನವಿ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಅನುವಾಗುವಂತೆ ತೀರ್ಪಿಗೆ ೮ ವಾರಗಳ ತಡೆಯಾಜ್ಞೆ ನೀಡುವಂತೆ ಕೋರಿದರು. ಈ ಪ್ರಕರಣ 13 ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾಗಿದ್ದು, ಅವರ ವಿರುದ್ಧ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಎಫ್ಐಆರ್ ದಾಖಲಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಆರು ತಿಂಗಳು ಜೈಲುವಾಸ ಅನುಭವಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸುವಂತೆ ವಕೀಲರು ಮನವಿ ಮಾಡಿದರು.
ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರ ವಿನಾಯಿತಿ ಮನವಿಯನ್ನು ರಾಜ್ಯ ಸರ್ಕಾರದ ಪರ ಸಾಲಿಸಿಟರ್ ಜನರಲ್ ತುಷಾರ್ ಮೆಹ್ತಾ ತೀವ್ರವಾಗಿ ವಿರೋಧಿಸಿದರು. ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರು ಸಂತ್ರಸ್ತೆಗೆ ‘ತಂದೆಯ ಸಮಾನ’ ಆಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇಂತಹ ಪ್ರಕರಣಗಳಲ್ಲಿ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಿನ ಸಂದೇಶ ರವಾನಿಸಲು ಇದು ಪೂರ್ವನಿದರ್ಶನವಾಗಬೇಕು ಎಂದು ವಾದಿಸಿದರು. “ಸಂತ್ರಸ್ತೆ ನಿರಾಕರಿಸಿದರೂ ಅವರು ಸತತ ಎರಡು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ದೌರ್ಜನ್ಯ ಎಸಗಲು ಮುಂದಾಗಿದ್ದರು; ಮಹಿಳೆಯೊಬ್ಬಳು ‘ಇಲ್ಲ’ ಎಂದರೆ ಅದು ‘ಇಲ್ಲ’ ಎಂದೇ ಅರ್ಥ ಎಂಬುದನ್ನು ಈ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿಸಬೇಕು,” ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರತಿಪಾದಿಸಿದರು.
ನವೆಂಬರ್ 30, 2013 ರಂದು ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರನ್ನು ಬಂಧಿಸಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದಾಗಿ ಒಂದು ವರ್ಷದೊಳಗೆ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಅವರಿಗೆ ಜಾಮೀನು ನೀಡಿತ್ತು. 2017ರಲ್ಲಿ ಗೋವಾ ಸೆಷನ್ಸ್ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ವಿಚಾರಣೆ ಆರಂಭವಾಗಿ, 2021ರಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ಆರೋಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಲೈಂಗಿಕ ದೌರ್ಜನ್ಯಕ್ಕೊಳಗಾದ ಸಂತ್ರಸ್ತೆಯೊಬ್ಬಳು ತೋರಬಹುದಾದ ‘ಸಾಮಾನ್ಯ ನಡವಳಿಕೆ’ಯನ್ನು ಈ ಪ್ರಕರಣದ ದೂರುದಾರೆ ತೋರಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸೆಷನ್ಸ್ ನ್ಯಾಯಾಲಯ ತನ್ನ ತೀರ್ಪಿನಲ್ಲಿ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿತ್ತು; ಇದನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿ ಗೋವಾ ಸರ್ಕಾರ ಹೈಕೋರ್ಟ್ ಮೊರೆ ಹೋಗಿತ್ತು.
ಹೈಕೋರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಮೂರು ದಿನಗಳ ಅಂತಿಮ ವಿಚಾರಣೆಯು ಪ್ರಮುಖವಾಗಿ ಎರಡು ಅಂಶಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು: ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರನ್ನು ಖುಲಾಸೆಗೊಳಿಸುವಲ್ಲಿ ವಿಚಾರಣಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆಯೇ ಮತ್ತು ದೂರುದಾರೆಗೆ ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದ ಕ್ಷಮೆಯಾಚನೆಯ ಇಮೇಲ್ ದೌರ್ಜನ್ಯದ ಒಪ್ಪಿಗೆಯಾಗಿದೆಯೇ ಎಂಬ ವಿಚಾರದ ಮೇಲೆ ವಾದ-ಪ್ರತಿವಾದಗಳು ನಡೆದವು. ಕೆಳ ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ಲಭ್ಯವಿದ್ದ ಸಾಕ್ಷ್ಯಾಧಾರಗಳು ಮತ್ತು ‘ತೆಹಲ್ಕಾ’ದ ಮ್ಯಾನೇಜಿಂಗ್ ಎಡಿಟರ್ಗೆ ದೂರು ನೀಡಿದ ನಂತರ ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದ ಕ್ಷಮೆಯಾಚನೆಯ ಇಮೇಲ್ ಅನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿ, ಕೇವಲ ಸಂತ್ರಸ್ತೆಯ ಘಟನಾನಂತರದ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನಷ್ಟೇ ಪರಿಗಣಿಸಿತ್ತು ಎಂದು ಸಾಲಿಸಿಟರ್ ಜನರಲ್ ತುಷಾರ್ ಮೆಹ್ತಾ ವಾದಿಸಿದರು.
ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಪರ ವಕೀಲರು, ಘಟನೆಯ ನಂತರ ಮಹಿಳೆಯು ಹಾಲಿವುಡ್ ನಟ ರಾಬರ್ಟ್ ಡಿ ನಿರೊ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಫೋಟೋ ತೆಗೆಸಿಕೊಳ್ಳಲು ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರನ್ನು ಮೆಸೇಜ್ ಮಾಡಿ ಕರೆದಿದ್ದರು, ಇದು ಆಕೆ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಳು ಎಂಬ ವಾದಕ್ಕೆ ತದ್ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದೆ ಎಂದು ವಾದಿಸಿದರು. ಜೊತೆಗೆ, ಮಹಿಳೆಯ ಮೇಲಿನ ದೌರ್ಜನ್ಯಗಳ ಕುರಿತು ಪುಸ್ತಕ ಬರೆಯಲು 1 ಲಕ್ಷ ರೂ. ಫೆಲೋಶಿಪ್ ಪಡೆಯುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಕ್ಷಮೆಯಾಚನೆಯ ಇಮೇಲ್ ಅನ್ನು ‘ತೆಹಲ್ಕಾ’ದ ಮ್ಯಾನೇಜಿಂಗ್ ಎಡಿಟರ್ ಅವರ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಬರೆಸಲಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ಸಮರ್ಥಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆದರೆ ಈ ವಾದಗಳಿಂದ ಮನವರಿಕೆಯಾಗದ ಹೈಕೋರ್ಟ್, ತೇಜ್ಪಾಲ್ ಅವರನ್ನು ದೋಷಿ ಎಂದು ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದೆ.
