ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಹಾಗೂ ಹಳೆಯ ಓಕ್ ಮರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದ್ದ ಇದು ಬರೋಬ್ಬರಿ 23 ಟನ್‌ಗಳಷ್ಟು ತೂಕ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಇದರ ಕಾಂಡದ ಸುತ್ತಳತೆ ಸುಮಾರು 33 ಅಡಿಗಳಷ್ಟಿದ್ದು, ಬೃಹತ್ ರೆಂಬೆ-ಕೊಂಬೆಗಳು 92 ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹವಾಮಾನ ವೈಪರೀತ್ಯಗಳ ಜೊತೆಗೆ, ಎಂಟನೇ ಶತಮಾನದ ವೈಕಿಂಗ್ ದಾಳಿ, ನಾರ್ಮನ್ನರ ಆಳ್ವಿಕೆ ಹಾಗೂ ಭೀಕರ ಮಹಾಯುದ್ಧಗಳಂತಹ ಮಹತ್ವದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಘಟನೆಗಳಿಗೆ ಈ ಮರ ಮೂಕಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು.
ಬಲ್ಲಿದರನ್ನು ದೋಚಿ ಬಡವರಿಗೆ ಹಂಚುತ್ತಿದ್ದ ದಂತಕಥೆಯ ನಾಯಕ ‘ರಾಬಿನ್ ಹುಡ್‌’ಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿದ್ದ ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಹಾಗೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧ 1200 ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ‘ಮೇಜರ್ ಓಕ್’ ವೃಕ್ಷವು ಕೊನೆಯುಸಿರೆಳೆದಿದೆ. ಪ್ರತಿ ವರ್ಷದಂತೆ ಈ ಬಾರಿಯ ವಸಂತ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಮರವು ಚಿಗುರೊಡೆಯದೆ ಒಣಗಿ ನಿಂತಿದ್ದು, ತನ್ನ ಸುದೀರ್ಘ ಜೀವಿತಾವಧಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದೆ. ಈ ಮೂಲಕ ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಹಾಗೂ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಕುರುಹೊಂದು ಕಣ್ಮರೆಯಾದಂತಾಗಿದೆ. ಪ್ರಕೃತಿಯ ಈ ಅದ್ಭುತ ಸೃಷ್ಟಿಯ ಅಂತ್ಯವು ಪರಿಸರ ಪ್ರೇಮಿಗಳಿಗೆ ತೀವ್ರ ಬೇಸರ ತರಿಸಿದೆ.
ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ನಾಟಿಂಗ್‌ಹ್ಯಾಮ್‌ಶೈರ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಖ್ಯಾತ ಶೆರ್ವುಡ್ ಕಾಡಿನ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಈ ಬೃಹತ್ ಮರವಿತ್ತು. ಶ್ರೀಮಂತರ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಲೂಟಿ ಮಾಡಿ, ಕಡುಬಡವರಿಗೆ ಹಾಗೂ ನಿರ್ಗತಿಕರಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದ ರಾಬಿನ್ ಹುಡ್‌ ಮತ್ತು ಆತನ ಅನುಯಾಯಿಗಳು ಇದೇ ಮರದ ಬೃಹತ್ ಪೊಟರೆಯಲ್ಲಿ ತಲೆಮರೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂಬುದು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ದಾಖಲಾಗಿದೆ. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ತಮ್ಮ ಮುಂದಿನ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ಇದೇ ಮರದ ನೆರಳನ್ನು ಅವರು ಸಭೆಯ ಸ್ಥಳವಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಟಿಂಗ್‌ಹ್ಯಾಮ್‌ನ ಕ್ರೂರ ಶೆರಿಫ್‌ನ ಕಣ್ಣುತಪ್ಪಿಸಲು ಈ ಮರವೇ ಅವರಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತ ತಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಈ ರೋಚಕ ದಂತಕಥೆಯೇ ಮರಕ್ಕೆ ವಿಶ್ವಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಜನಪ್ರಿಯತೆ ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತ್ತು.
ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಹಾಗೂ ಹಳೆಯ ಓಕ್ ಮರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದ್ದ ಇದು ಬರೋಬ್ಬರಿ 23 ಟನ್‌ಗಳಷ್ಟು ತೂಕ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಇದರ ಕಾಂಡದ ಸುತ್ತಳತೆ ಸುಮಾರು 33 ಅಡಿಗಳಷ್ಟಿದ್ದು, ಬೃಹತ್ ರೆಂಬೆ-ಕೊಂಬೆಗಳು 92 ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹವಾಮಾನ ವೈಪರೀತ್ಯಗಳ ಜೊತೆಗೆ, ಎಂಟನೇ ಶತಮಾನದ ವೈಕಿಂಗ್ ದಾಳಿ, ನಾರ್ಮನ್ನರ ಆಳ್ವಿಕೆ ಹಾಗೂ ಭೀಕರ ಮಹಾಯುದ್ಧಗಳಂತಹ ಮಹತ್ವದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಘಟನೆಗಳಿಗೆ ಈ ಮರ ಮೂಕಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು. ವಿಪರೀತ ಚಳಿಗಾಲ ಹಾಗೂ ಬಿರುಗಾಳಿಗಳನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ಎದುರಿಸಿ ಶತಮಾನಗಳ ಕಾಲ ಇದು ಅರಣ್ಯದ ಹೆಮ್ಮರವಾಗಿಯೇ ಬೆಳೆದು ನಿಂತಿತ್ತು.
18ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಮೇಜರ್ ಹೇಮನ್ ರೂಕ್ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುರಾತತ್ವ ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ ಈ ಮರದ ಬಗ್ಗೆ ವಿಶೇಷ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದರಿಂದಲೇ ಇದಕ್ಕೆ ‘ಮೇಜರ್ ಓಕ್’ (Major Oak) ಎಂಬ ಹೆಸರು ಬಂದಿತು. ಸಾವಿರಾರು ಜೀವರಾಶಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿದ್ದ ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ವೃಕ್ಷವು, ಜನಪ್ರಿಯತೆಯ ಶಿಖರಕ್ಕೇರಿ 2014ರಲ್ಲಿ ‘ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ವರ್ಷದ ವೃಕ್ಷ’ (England’s Tree of the Year) ಎಂಬ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಬಿರುದಿಗೂ ಭಾಜನವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ಮರವಾಗಿರದೆ ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ಅಸ್ಮಿತೆಯ ಹಾಗೂ ಇತಿಹಾಸದ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು.
ಇದನ್ನು ಓದಿದ್ದೀರಾ? ರಾಜಕೀಯದಿಂದ ಮೇಲೆದ್ದು, ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳ ಮನಗೆದ್ದ ರಾಹುಲ್ – ಕೋಟದಲ್ಲಿ ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟ ಕರಾಳ ದೃಶ್ಯಾವಳಿ!
ವಯಸ್ಸಾದಂತೆ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ದುರ್ಬಲಗೊಂಡಿದ್ದ ಮರವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪರಿಸರ ತಜ್ಞರು ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ನಿರಂತರ ಶ್ರಮಿಸಿದ್ದರು. ಹತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಮರದ ಪೊಟರೆಗಳಿಗೆ ಸೀಸದ ಹೊದಿಕೆ ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ಬೃಹತ್ ಕೊಂಬೆಗಳು ಮುರಿದು ಬೀಳದಿರಲು ಎಡ್ವರ್ಡಿಯನ್ ಕಾಲದಿಂದಲೂ ಉಕ್ಕಿನ ಕಂಬಗಳು ಹಾಗೂ ಮರದ ಆಸರೆಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಮೂಲಕವೂ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೂ, ಪ್ರಕೃತಿಯ ನಿಯಮಕ್ಕೆ ಮಣಿದು ಈ ವರ್ಷ ಮರವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಜೀವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ಅರಣ್ಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಈ ವೃಕ್ಷ ಕೇವಲ ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗಿರದೆ, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೂ ಅಚ್ಚರಿಯ ತಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮರದ ವಂಶವಾಹಿಯನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ, 1998ರಲ್ಲೇ ಇದರ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ತದ್ರೂಪಿ (Clones) ಸಸಿಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸುವ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷಿ ಯೋಜನೆ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ವಿಶ್ವದ ವಿವಿಧೆಡೆ ಆ ಸಸಿಗಳನ್ನು ನೆಡಲಾಗಿದ್ದು, ಮೇಜರ್ ಓಕ್ ಮರ ಭೌತಿಕವಾಗಿ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದರೂ ಅದರ ಸಂತತಿ ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಇಂದಿಗೂ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದೆ. ಈ ಮೂಲಕ ಮರದ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೂ ಕಾಯ್ದಿರಿಸುವಲ್ಲಿ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಜೀವ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರೂ ಈ ಬೃಹತ್ ವೃಕ್ಷವನ್ನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ತೆರವುಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅದನ್ನು ಹಾಗೆಯೇ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲಾಗುವುದು ಎಂದು ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಒಣಗಿದ ಈ ಮರದ ಬೃಹತ್ ಕಾಂಡ ಹಾಗೂ ಬಿರುಕುಗಳು ನೂರಾರು ಬಗೆಯ ಅಪರೂಪದ ಕೀಟಗಳಿಗೆ, ಶಿಲೀಂಧ್ರಗಳಿಗೆ (Fungi) ಹಾಗೂ ಪಕ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆವಾಸಸ್ಥಾನವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಯಲಿದೆ. ಮೃತಪಟ್ಟ ಮೇಲೂ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಆಹಾರ ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಜೀವವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಈ ವೃಕ್ಷವು ತನ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲಿದೆ.
ಈ ಮರವು ಪ್ರಮುಖ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕ ಪ್ರವಾಸಿ ತಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತದ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಶೆರ್ವುಡ್ ಕಾಡಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿ ಈ ಮರವನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದೀಗ ಈ ಜೀವಂತ ಇತಿಹಾಸವು ತನ್ನ ಕೊನೆಯುಸಿರೆಳೆದಿರುವುದು ಪ್ರವಾಸಿಗರಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ಸ್ಥಳೀಯ ನಿವಾಸಿಗಳಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ನಿರಾಸೆ ಮೂಡಿಸಿದೆ. ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಪ್ರಕೃತಿಯ ವಿಸ್ಮಯವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಈ ವೃಕ್ಷ ಭೌತಿಕವಾಗಿ ಇಲ್ಲವಾದರೂ, ರಾಬಿನ್ ಹುಡ್‌ನ ಸಾಹಸಗಾಥೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಜನರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿಯಲಿದೆ. ಕಾಲನ ನಿಯಮಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಲೆಬಾಗಬೇಕು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಇದು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದೆ.
