ಬಾರಾಮುಲ್ಲಾ ಮೂಲದ ಆಕೀಬ್ ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಯಣವೇನೂ ಸುಲಭದ ಹಾದಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು 12ನೇ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಬೌಲಿಂಗ್ ದಿಗ್ಗಜ ಗ್ಲೆನ್ ಮೆಕ್ಗ್ರಾತ್ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಸಿಐ ಆಯೋಜಿಸಿದ್ದ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ತರಬೇತಿ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಆಯ್ಕೆಯಾಗಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಸರ್ಕಾರಿ ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಕರಾಗಿದ್ದ ಅವರ ತಂದೆ ಗುಲಾಂ ಅಲಿ ದಾರ್ ಅವರು ಮಗನ ಈ ಆಯ್ಕೆಗೆ ತೀವ್ರ ವಿರೋಧ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದ್ದರು
ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾದ ಸ್ಟಾರ್ ವೇಗಿ ಜಸ್ಪ್ರೀತ್ ಬುಮ್ರಾ ಅವರ ಗಾಯದ ಸಮಸ್ಯೆಯು ಕಾಶ್ಮೀರದ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ವೇಗದ ಬೌಲರ್ ಆಕೀಬ್ ನಬೀ ಪಾಲಿಗೆ ಅದೃಷ್ಟದ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿದೆ. ಆಗಸ್ಟ್ 15ರಿಂದ ಶ್ರೀಲಂಕಾದ ಗಾಲ್ನಲ್ಲಿ ಆರಂಭವಾಗಲಿರುವ ಎರಡು ಪಂದ್ಯಗಳ ಟೆಸ್ಟ್ ಸರಣಿಗೆ ಭಾರತ ತಂಡಕ್ಕೆ 29 ವರ್ಷದ ಆಕೀಬ್ ದಿಢೀರ್ ಬುಲಾವ್ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಮೂಲಕ ಭಾರತೀಯ ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ತಂಡವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಲು ಆಯ್ಕೆಯಾದ ಜಮ್ಮು ಮತ್ತು ಕಾಶ್ಮೀರದ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಅವರು ಪಾತ್ರರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಇತ್ತೀಚೆಗಷ್ಟೇ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಆಕೀಬ್ ತಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಬೌಲಿಂಗ್ ಪ್ರದರ್ಶನದಿಂದ ಗಮನ ಸೆಳೆದಿದ್ದರು. ಇಡೀ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಗರಿಷ್ಠ 60 ವಿಕೆಟ್ಗಳನ್ನು ಕಬಳಿಸಿದ ಅವರು, ಜಮ್ಮು ಮತ್ತು ಕಾಶ್ಮೀರ ತಂಡವು ತನ್ನ ಚೊಚ್ಚಲ ರಣಜಿ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಪಟ್ಟಕ್ಕೇರುವಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಇಷ್ಟೊಂದು ಅದ್ಭುತ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರೂ, ಅಜಿತ್ ಅಗರ್ಕರ್ ನೇತೃತ್ವದ ಬಿಸಿಸಿಐ ಆಯ್ಕೆ ಸಮಿತಿಯು ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಆಕೀಬ್ ಅವರನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿದ್ದು ತೀವ್ರ ಟೀಕೆಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇದೀಗ ಬುಮ್ರಾ ಅಲಭ್ಯತೆಯು ಆಕೀಬ್ಗೆ ಭಾರತೀಯ ಜೆರ್ಸಿ ಧರಿಸುವ ಮಹದಾಸೆಯನ್ನು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಒದಗಿಸಿದೆ.
ಬಾರಾಮುಲ್ಲಾ ಮೂಲದ ಆಕೀಬ್ ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಯಣವೇನೂ ಸುಲಭದ ಹಾದಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು 12ನೇ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಬೌಲಿಂಗ್ ದಿಗ್ಗಜ ಗ್ಲೆನ್ ಮೆಕ್ಗ್ರಾತ್ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಸಿಐ ಆಯೋಜಿಸಿದ್ದ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ತರಬೇತಿ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಆಯ್ಕೆಯಾಗಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಸರ್ಕಾರಿ ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಕರಾಗಿದ್ದ ಅವರ ತಂದೆ ಗುಲಾಂ ಅಲಿ ದಾರ್ ಅವರು ಮಗನ ಈ ಆಯ್ಕೆಗೆ ತೀವ್ರ ವಿರೋಧ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದ್ದರು. ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗಿಂತ 12ನೇ ತರಗತಿಯ ಬೋರ್ಡ್ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಪ್ರವೇಶ ಪರೀಕ್ಷೆ (Medical Entrance Test) ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಮಗನನ್ನು ಚೆನ್ನೈಗೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದರು.
ಆ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಘಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಆಕೀಬ್ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ನಿಂತದ್ದು ಬಾರಾಮುಲ್ಲಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕ್ಲಬ್ನ ನಾಯಕ ಜುಬೇರ್ ದಾರ್. ಗ್ಲೆನ್ ಮೆಕ್ಗ್ರಾತ್ ಅವರಂತಹ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬೌಲರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುವ ಅದ್ಭುತ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಯಾವುದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೂ ಕೈಚೆಲ್ಲಬಾರದು ಎಂದು ಜುಬೇರ್ ಅವರು ಆಕೀಬ್ ತಂದೆಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಶ್ರಮಿಸಿದರು. ಕೊನೆಗೂ ಜುಬೇರ್ ಅವರ ಸತತ ಪ್ರಯತ್ನ ಮತ್ತು ಒತ್ತಾಯಕ್ಕೆ ಮಣಿದ ತಂದೆ ಗುಲಾಂ ಅಲಿ, ತಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಆ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಒಪ್ಪಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದರು.
ತಂದೆ ಒಪ್ಪಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದರೂ, ಆಕೀಬ್ ಅವರನ್ನು ರೈಲಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಮೊತ್ತವೆನಿಸಿದ್ದ ₹10,000 ಹಣವನ್ನು ಹೇಗೋ ಹೊಂದಿಸಿ, ಶ್ರೀನಗರದಿಂದ ಚೆನ್ನೈಗೆ ವಿಮಾನದ ಟಿಕೆಟ್ ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದರು. ಅಂದು ಕೇವಲ 16 ವರ್ಷದ ಬಾಲಕನಾಗಿದ್ದ ಆಕೀಬ್ ಪಾಲಿಗೆ ಅವರ ತಂದೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಆ ಒಂದು ನಿರ್ಧಾರವೇ ಇಂದು ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬದುಕಿಗೆ ದಾರಿದೀಪವಾಯಿತು. ಆ ಶಿಬಿರವೇ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ಭದ್ರ ಬುನಾದಿ ಹಾಕಿಕೊಟ್ಟಿತು.
ಆಕೀಬ್ ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಮುಗ್ಧ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಕಪಟಿಯಾಗಿದ್ದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಜುಬೇರ್ ದಾರ್ ಇಂದಿಗೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಒಮ್ಮೆ ಬಾರಾಮುಲ್ಲಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕ್ಲಬ್ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಕೀಬ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮಾಡಿದ್ದಲ್ಲದೆ, 50 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಮಿಂಚಿದ್ದರು. ಆತನ ಆಟಕ್ಕೆ ಮಾರುಹೋದ ಜುಬೇರ್, ತಮ್ಮ ಕ್ಲಬ್ ಸೇರುವಂತೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದ್ದರು. ಆಗ ಆಕೀಬ್ ಅತ್ಯಂತ ಮುಗ್ಧತೆಯಿಂದ, “ಅಣ್ಣಾ, ನಿಮ್ಮ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಆಡಲು ನಾನು ಹಣ ನೀಡಬೇಕೇ?” ಎಂದು ಕೇಳಿ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಅಚ್ಚರಿಗೊಳಿಸಿದ್ದರು.
ಶ್ರೀನಗರದ ಶೇರ್-ಎ-ಕಾಶ್ಮೀರ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಟರ್ಫ್ ವಿಕೆಟ್ ಮೇಲೆ ಆಡುವಾಗ ಆಕೀಬ್ಗೆ ಬೌಲಿಂಗ್ ಸ್ಪೈಕ್ಸ್ (Spikes) ಬೂಟುಗಳ ಅರಿವಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಸ್ನೇಕರ್ಸ್ ಧರಿಸಿ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಹೋಗಿ ಪಿಚ್ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಜಾರಿಬಿದ್ದಿದ್ದರು. ನಂತರ ಸಹ ಆಟಗಾರರೊಬ್ಬರ ಸ್ಪೈಕ್ಸ್ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದು ಬೌಲಿಂಗ್ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದರು. ಅಂದು ಸ್ಪೈಕ್ಸ್ ಇಲ್ಲದೆ ಪರದಾಡಿದ್ದ ಆಕೀಬ್, ಇಂದು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ಬೆಳೆದು ಬೌಲಿಂಗ್ ಜೊತೆಗೆ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ನಲ್ಲೂ ಮಿಂಚುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಹಾಗೂ ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾದ ಆಲ್ರೌಂಡರ್ ಕೊರತೆಯನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ನೀಗಿಸುವ ಭರವಸೆ ಮೂಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
